F l y i n g   a n d   M a t i n g   F e a t h e r s 
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 ( S t a r t . . . ) 
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 " O n o ,   T a m a a ,   a n d   Z a z u   h a d   a g r e e d   t o   m e e t   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   b a c k l a n d s ,   a   p l a c e   w h e r e   t h e " 
 
 " t a l l   g r a s s   w h i s p e r e d   s e c r e t s   t o   t h e   p a s s i n g   b r e e z e   a n d   t h e   s h a d o w s   h e l d   w h i s p e r s   o f   t h e   u n k n o w n .   T h e   s u n   h a d   d i p p e d   j u s t   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   c a s t i n g   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e   l a n d s c a p e   t h a t   p a i n t e d   t h e   s k y   w i t h   s t r e a k s   o f   o r a n g e   a n d   p u r p l e .   I t   w a s   h e r e   t h a t   t h e y   c o u l d   s p e a k   w i t h o u t   t h e   f e a r   o f   b e i n g   o v e r h e a r d   b y   t h e   p r i d e   o r   t h e   o t h e r   a n i m a l s   o f   t h e   P r i d e " 
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 L a n d s . 
 
 " O n o ,   t h e   k e e n - e y e d   e g r e t ,   w a s   t h e   f i r s t   t o   a r r i v e   t o   a   s e c l u d e d   s p o t   i n   t h e   b a c k l a n d s ,   h i s " 
 
 " w h i t e   f e a t h e r s   s t a r k   a g a i n s t   t h e   b l u e   s k y   a n d   t h e   d r y   e a r t h   b e l l o w .   H i s   s h a r p   e y e s   s c a n n e d   t h e   a r e a ,   e n s u r i n g   t h a t   h e   w a s   i n d e e d   a l o n e .   S a t i s f i e d ,   h e   t u c k e d   h i s   w i n g s   i n   a n d   p e r c h e d   o n   a   s o l i t a r y   a c a c i a   b r a n c h ,   t h e   t h o r n s   a   m e r e   t r i f l e   t o   h i s   n i m b l e   t a l o n s . " 
 
 " Z a z u ,   t h e   u p t i g h t   h o r n b i l l ,   f l a p p e d   h i s   w a y   o v e r ,   h i s   b l u e   f e a t h e r s   a n d   b e a k   r u f f l e d   f r o m   t h e " 
 
 " j o u r n e y .   H e   l a n d e d   w i t h   a   f l o u r i s h   a n d   a   p e c k   a t   a   p e s k y   f l y .   " " P u n c t u a l i t y   i s   a   v i r t u e , " "   h e   a n n o u n c e d ,   h i s   b e a k   c u r l i n g   i n t o   a   k n o w i n g   s m i l e . " 
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 " T a m a a ,   t h e   c l e v e r   y e t   a   l i t t l e   a n n o y i n g   d r o n g o ,   w a s   t h e   l a s t   t o   c o m e   b y ,   r o l l i n g   i n   w i t h   a   s m a l l " 
 
 " c l o u d   o f   d u s t   t h a t   c l u n g   t o   h i s   d a r k - b l u e   f e a t h e r e d   b o d y .   " " S o r r y ,   I   w a s   j o k i n g   a r o u n d   s o m e   z e b r a s   a n d   t h e y   k e e p   a s k i n g   m o r e . . . " "   h e   s a i d   a g i t a t i n g   h i s   w i n g s   f a s t   a s   h e   l a n d e d   o n   t h e   l a n d ,   h i s   t a l o n s   p i n k i n g   s o m e   d u s t   w h i l e   a t   i t . " 
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 " " " A l r i g h t , " "   O n o   a n n o u n c e d ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   s e r i o u s ,   " " T h e   c o a s t   i s   c l e a r .   L e t ' s   g e t   t o   i t . " "   H i s " 
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 " T a m a a ' s   e y e s   h a d   b e e n   r o a m i n g   o v e r   O n o ' s   s l e e k ,   w h i t e   w i n g s   f o r   a   w h i l e   n o w .   T h e   w a y " 
 
 " t h e y   r e f l e c t e d   t h e   l a s t   o f   t h e   s u n ' s   r a y s   m a d e   t h e m   s e e m   a l m o s t   e t h e r e a l .   " " O n o , " "   h e   b e g a n , " 
 
 " h i s   v o i c e   a   l i t t l e   s h a k y   w i t h   e x c i t e m e n t ,   " " Y o u r   w i n g s   a r e   s o . . .   s o . . . " "   H e   c o u l d n ' t   q u i t e   f i n d   t h e   w o r d s   t o   e x p r e s s   h i s   a d m i r a t i o n . " 
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 " Z a z u ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   h a d   b e e n   e y e i n g   T a m a a ' s   b l a c k   t a l o n s ,   n o t i c i n g   h o w   s h a r p   a n d " 
 
 " s t r o n g   t h e y   l o o k e d ,   p e r f e c t   f o r   a   f i r m   g r i p   d u r i n g   a   m a t i n g   f l i g h t .   " " T a m a a , " "   h e   s a i d ,   h i s   o w n   v o i c e   c a r r y i n g   a   h i n t   o f   e a g e r n e s s ,   " " Y o u r   t a l o n s   a r e   q u i t e . . .   i m p r e s s i v e . " " " 
 
 " A l l   t h e   g e n t l e   t a l k i n g   w a s   k i n d   o f   e m b a r r a s s i n g   f o r   O n o ,   b u t   i t   w a s   n e c e s s a r y   f o r   t h e i r " 
 
 ' b o n e r s '   t o   s t a r t   t o   g r e w   a n d   t h e   a r o u s a l   w a s   h i g h   e n o u g h   t o   t a k e   i t   t o   t h e   s k y . 
 
 " W i t h   a   n o d   f r o m   O n o ,   t h e   m a t i n g   a c t   b e g a n .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   w i n g s   a n d   t a l o n s ,   o f   b e a k s " 
 
 " a n d   f e a t h e r s .   T h e y   t o o k   t o   t h e   s k y ,   t h e i r   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   t h e i r   c h e s t s   a s   t h e y   c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r .   T h e   w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m ,   c a r r y i n g   t h e i r   c r i e s   o f   p a s s i o n .   T h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   m i d - a i r ,   t h e i r   t a l o n s   t a n g l i n g   a s   t h e y   s o u g h t   t o   h o l d   e a c h   o t h e r   t i g h t l y .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   a n i m a l   i n s t i n c t ,   u n b r i d l e d   a n d   f r e e   f r o m   t h e   c o n s t r a i n t s   o f   t h e i r   d a i l y   l i v e s   i n " 
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 t h e   P r i d e   L a n d s . 
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 " T a m a a   w a s   t h e   m o s t   e n e r g e t i c ,   l o o p i n g   a n d   d i v i n g   a r o u n d   t h e   o t h e r   t w o ,   h i s   b r i g h t   b l a c k   t a i l " 
 
 " f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i t h   e x c i t e m e n t ,   g r a s p i n g   b o t h   a n d   g r a p p l i n g   h i s   t a l o n s ,   l o c k i n g   h i m s e l f   w i t h   O n o .   Z a z u ,   m o r e   f o r m a l   i n   h i s   a p p r o a c h ,   k e p t   a   s t e a d y   y e t   s l o w   r h y t h m ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   i n   a   g r a c e f u l   p a t t e r n   t h a t   s p o k e   o f   h i s   r o y a l   j o b ,   a   l i n e a r   g r a p p l e   f r o m   h i s   t a l o n s   w e r e   w a s   T a m a a   w a s   f e e l i n g   w h i l e   a l s o   t o o k   t h i s   o n e ' s   d i c k   d o w n   h i s   o w n   b e a k   t o   n o t   j u s t   t a s t e   t h e   m o m e n t   b u t   a l s o   t h e   v e r y   a c t   i t s e l f . " 
 
 " O n o ' s   e y e s   w e r e   h a l f - c l o s e d ,   h i s   h e a d   t h r o w n   b a c k   i n   e c s t a s y   a s   T a m a a ' s   d i c k   d u g   i n ,   t h e   s e n s a t i o n   o f   t h e   d r o n g o ' s   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s   o w n   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h i s   t a i l .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   b u i l d i n g   i n   h i s   b o d y ,   t h e   h e a t   g r o w i n g   i n   h i s   b e l l y ,   a s   t h e   t w o   b i r d s " 
 
 m o v e d   t o g e t h e r   i n   a   h a r m o n y   t h a t   w a s   a s   a n c i e n t   a s   t h e   P r i d e   L a n d s   t h e m s e l v e s . 
 
 " O n o ' s   h e a r t   r a c e d .   H e ' d   h e a r d   t a l e s   o f   s u c h   f l i g h t s ,   b u t   n e v e r   e x p e r i e n c e d   o n e   h i m s e l f .   T h e " 
 
 " t h o u g h t   o f   s o a r i n g   t h r o u g h   t h e   s k i e s   w i t h   T a m a a   a n d   Z a z u ,   w h i c h   s h a r e d   h i s   s a m e   d e s i r e s   a n d   m a t e - p a i r i n g .   A s   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   f i e r c e   m a t i n g ,   i t   w a s   t h r i l l i n g   f o r   t h e   e g r e t .   B u t   h e   p l a y e d   i t   c o o l . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   f l i g h t   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   c r i e s   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   b a c k l a n d s ,   b u t   w e r e " 
 
 " u n h e a r d   b y   t h e   w i l d l i f e   b e l o w   t h e m ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n .     T a m a a ,   t h e   s l e e k   d r o n g o   h a d   a   m i s c h i e v o u s   g l i n t   i n   h i s   e y e ,   f l i t t e d   a l o n g s i d e   O n o ,   l o c k i n g   h i s   w i n g s   t h e i r   w i n g s   i n t e r l o c k i n g   b r i e f l y   a s   t h e y   p l a y e d   i n   t h e   a i r   c u r r e n t s .   H i s   f e a t h e r s ,   a   s t a r k   b l a c k   a g a i n s t   O n o ' s   w h i t e   p l u m a g e ,   w h i s p e r e d   h o w   e x i t e d   t h e y   w e r e .   T h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   w a s   o d d l y   g r o w i n g ,   a   s i l e n t   p r o m i s e   o f   t h e   u n i o n   t h a t   w a s   t o   u n f o l d . " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   f l i g h t ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d ,   O n o   a n d   T a m a a ' s   t a l o n s   l o c k e d   t o g e t h e r   i n   a n   i n t i m a t e   e m b r a c e   t h a t   w a s   a s   s u r p r i s i n g   a s   i t   w a s   e r o t i c .   T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   d e l i c a t e   d a n c e ,   e a c h   t a k i n g   t u r n s   t o   e x p l o r e   t h e   o t h e r ' s   s l i c k ,   h a r d e n e d   m e m b e r ,   t h e   h e a t   o f   t h e i r   a r o u s a l   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   c o o l n e s s   o f   t h e   a i r   a r o u n d   t h e m .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   f u s i o n   o f   p l e a s u r e   a n d   i n s t i n c t   t h a t   s e n t   t r e m o r s   t h r o u g h   t h e i r   f e a t h e r e d " 
 
 f o r m s . 
 
 " O n o   f e l t   a   t h r i l l   a s   T a m a a ' s   b e a k   c l o s e d   a r o u n d   h i m ,   t h e   g e n t l e   p r e s s u r e   s e n d i n g   w a v e s   o f " 
 
 " p l e a s u r e   c o u r s i n g   t h r o u g h   h i s   b o d y .   H i s   o w n   b e a k   w a s   b u s y   w i t h   t h e   d r o n g o ' s   c o c k ,   h i s   t o n g u e   f l i c k i n g   a n d   t e a s i n g   i n   a   r h y t h m   t h a t   m i r r o r e d   t h e i r   f l i g h t .   T h e   f r i c t i o n   w a s   e x q u i s i t e ,   t h e   t a s t e   o f   p r e - c u m   o n   h i s   t o n g u e   a n   i n t o x i c a t i n g   b l e n d   o f   s a l t   a n d   m u s k .   H e   c o u l d   f e e l   T a m a a ' s   e x c i t e m e n t   g r o w i n g ,   h i s   b r e a t h   c o m i n g   i n   s h o r t ,   r a g g e d   b u r s t s   t h a t   m a t c h e d   t h e   p u l s e   o f   h i s   c o c k   i n   O n o ' s   m o u t h . " 
 
 " T a m a a ' s   s h a r p   e y e s   s e a r c h e d   O n o ' s   f o r   a n y   s i g n   o f   d i s c o m f o r t ,   b u t   o n l y   f o u n d   a   d e e p ,   b u r n i n g   h u n g e r   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n .   T h e   d r o n g o ' s   b e a k   w a s   a   s k i l l e d   i n s t r u m e n t ,   h i s   t o n g u e   a d e p t l y   n a v i g a t i n g   e v e r y   r i d g e   a n d   v e i n ,   b r i n g i n g   f o r t h   a   s y m p h o n y   o f   s e n s a t i o n s   t h a t " 
 
 h a d   t h e   e g r e t   g r i p p i n g   t h e   a i r   w i t h   h i s   t a l o n s . 
 
 " T h e i r   e y e s   m e t ,   a n d   i n   t h a t   b r i e f   m o m e n t ,   t h e   w o r l d   f e l l   a w a y .   T h e   o n l y   t h i n g s   t h a t   m a t t e r e d " 
 
 " w e r e   t h e   t w o   o f   t h e m ,   j o i n e d   t o g e t h e r   i n   a   m a t i n g   r i t u a l   a s   o l d   a s   t h e   s k i e s   t h e y   d a n c e d   i n .   T h e   t r u s t   b e t w e e n   t h e m   w a s   a b s o l u t e ,   a s   t h e y   m o v e d   i n   p e r f e c t   h a r m o n y ,   e a c h   k n o w i n g   t h e   o t h e r ' s   n e e d s   a n d   d e s i r e s   w i t h o u t   t h e   n e e d   f o r   w o r d s .   T h e   s u n ,   h i g h   a b o v e ,   c a s t   a   w a r m " 
 
 " g l o w   o v e r   t h e i r   u n i o n ,   a   s i l e n t   w i t n e s s   t o   t h e   p a s s i o n   t h a t   f l a r e d   b e t w e e n   t h e m . " 
 
 " A f t e r   a   w h i l e ,   O n o ' s   b e a k   c h a n g e   i t s   t a r g e t .   Z a z u   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   f a s c i n a t i o n   a n d " 
 
 " e n v y .   H e   s h i f t e d   h i s   g r i p ,   m o v i n g   h i s   t a l o n s   t o   s u p p o r t   O n o ' s   n e c k   a n d   f r e e i n g   h i s   o w n   b e a k   t o   j o i n   i n   t h e   i n t i m a t e   e m b r a c e .   T h e   t h r e e   o f   t h e m   m o v e d   t o g e t h e r   i n   a   d e l i c a t e   d a n c e ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   s y n c   a s   t h e y   s h a r e d   i n   a n   a c t   t h a t   t r a n s c e n d e d   f r i e n d s h i p   a n d   d u t y .   I t   w a s   a " 
 
 " m o m e n t   o f   r a w ,   p r i m a l   n e e d ,   a n d   t h e y   w e r e   a l l   e a g e r   t o   s a t i s f y   i t . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   l o u d e r   a s   t h e   t e n s i o n   b u i l t ,   t h e i r   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   w i n d .   B e l o w   t h e m , " 
 
 " t h e   l a n d   g r e w   s m a l l e r ,   a   p a t c h w o r k   o f   c o l o r s   a n d   s h a p e s   t h a t   b l u r r e d   t o g e t h e r   a s   t h e i r   w o r l d   n a r r o w e d   t o   t h e   t h r e e   o f   t h e m   a n d   t h e i r   m a t i n g   r i t u a l .   O n o   f e l t   t h e   h e a t   b u i l d i n g   i n   h i s   b e l l y ,   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e   f r i c t i o n   a n d   p r e s s u r e   o f   t h e   o t h e r   t w o   b i r d s .   H e   c o u l d   f e e l   h i s   c l i m a x   a p p r o a c h i n g ,   a   c r e s c e n d o   o f   p l e a s u r e   t h a t   w a s   a s   s u r p r i s i n g   a s   i t   w a s   i n t e n s e . " 
 
 " T a m a a ' s   t a l o n s   t i g h t e n e d   a r o u n d   h i m ,   h i s   o w n   c r i e s   g r o w i n g   m o r e   u r g e n t .   O n o   c o u l d   s e n s e " 
 
 " t h e   d r o n g o   w a s   c l o s e   t o   r e l e a s e   a s   w e l l ,   h i s   b o d y   q u i v e r i n g   w i t h   t h e   e f f o r t   o f   m a i n t a i n i n g   t h e i r   a e r i a l   e m b r a c e .   A n d   t h e n ,   a s   i f   o n   c u e ,   t h e y   r e a c h e d   t h e i r   p e a k   t o g e t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   c o n v u l s i n g   w i t h   t h e   p o w e r   o f   t h e i r   o r g a s m s .   T h e   s k y   w a s   f i l l e d   w i t h   t h e i r   c r i e s ,   e c h o i n g " 
 
 a c r o s s   t h e   b a c k l a n d s   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   s h a r e d   p a s s i o n . 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   f l i g h t ,   t h e   s u n   d i p p e d   e v e n   l o w e r ,   c a s t i n g   t h e m   i n   a   s o f t , " 
 
 " w a r m   l i g h t   t h a t   s e e m e d   t o   h i g h l i g h t   t h e i r   e v e r y   m o v e m e n t .   T h e   w o r l d   b e l o w   t h e m   w a s   a   b l u r   o f   c o l o r s ,   t h e   P r i d e   L a n d s   s t r e t c h i n g   o u t   i n   a   v a s t ,   u n t o u c h e d   c a n v a s   t h a t   s e e m e d   t o   h o l d   i t s   b r e a t h   a s   i t   w a t c h e d   t h e m .   T h e y   w e r e   a t   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   u n i o n ,   f e e l i n g   t h e   r u s h   o f   t h e " 
 
 w i n d   a n d   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s   a s   o n e . 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   i n t e n s e   a n d   e x h i l a r a t i n g ,   a   m a e l s t r o m   o f   f l a p p i n g   w i n g s   a n d   c l u t c h i n g " 
 
 " t a l o n s .   T h e y   s p u n   a n d   t w i r l e d   i n   t h e   a i r ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   a s   o n e .   T h e   w o r l d   b e l o w   w a s   f o r g o t t e n ,   t h e i r   o n l y   c o n c e r n   t h e   u n i o n   t h e y   s h a r e d   a b o v e   t h e   e a r t h . " 
 
 " O n o ' s   b o d y   s t i f f e n e d ,   h i s   w i n g s   m o m e n t a r i l y   s t i l l ,   a s   h e   r e l e a s e d   a   c r y   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   h e a v e n s .   H i s   h o t   c u m   s h o t   f o r t h ,   f i l l i n g   b o t h   T a m a a ' s   a n d   Z a z u ' s   b e a k s ,   t h e   t a s t e   o f   h i s   r e l e a s e   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   u n i t y .   T h e   d r o n g o   a n d   h o r n b i l l   s w a l l o w e d ,   t h e i r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   O n o ' s ,   t h e i r   o w n   a r o u s a l   r e a c h i n g   f e v e r   p i t c h   a s   t h e y   r e v e l e d   i n   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e   m o m e n t . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   b e a t   f a s t e r   n o w ,   a   b l u r   o f   f e a t h e r s   a n d   c o l o r   a g a i n s t   t h e   b l u e   s k y .   T h e i r   b o d i e s   m o v e d   a s   o n e ,   a   t a p e s t r y   o f   p l e a s u r e   a n d   n e e d .   Z a z u ' s   b e a k   w a s   w a r m   a n d   w e t ,   t h e   f e e l   o f   i t   a r o u n d   O n o ' s   c o c k   s e n d i n g   b o l t s   o f   l i g h t n i n g   t h r o u g h   h i s   b o d y .   T h e   h o r n b i l l ' s   t o n g u e   d a n c e d   i n   a   w a y   t h a t   o n l y   a   c r e a t u r e   o f   t h e   s k i e s   c o u l d ,   f l i c k i n g   a n d   c a r e s s i n g   w i t h   a " 
 
 p r e c i s i o n   t h a t   l e f t   O n o   t r e m b l i n g . 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   g u t t u r a l   c r y ,   O n o   r e a c h e d   h i s   p e a k ,   h i s   c o c k   p u l s i n g   i n   a   f r e n z y   a s   h e   r e l e a s e d " 
 
 " h i s   s e e d   i n t o   T a m a a ' s   e a g e r   b e a k   a g a i n .   T h e   d r o n g o   t o o k   i t   a l l ,   h i s   t h r o a t   w o r k i n g   a s   h e   s w a l l o w e d ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   O n o ' s .   T h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s ,   t h e i r   f r i e n d s h i p   n o w   e t c h e d   w i t h   t h e   i n t i m a c y   o f   t h i s   m o m e n t . " 
 
 " A s   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   u n i o n   b e g a n   t o   w a n e ,   t h e y   b r o k e   a p a r t ,   t h e i r   w i n g s   s t i l l   f l u t t e r i n g   w i t h " 
 
 " t h e   a f t e r m a t h .   T h e y   h o v e r e d   i n   t h e   a i r ,   p a n t i n g   a n d   s p e n t ,   b u t   e a g e r   f o r   m o r e . . . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   t a l o n s   t i g h t e n   a r o u n d   T a m a a ' s   c o c k ,   t h e   s l i c k n e s s   o f   h i s   o w n   r e l e a s e   m a k i n g   t h e " 
 
 " g r i p   s l i p p e r y   y e t   f i r m .   T h e   d r o n g o ' s   e y e s   f l u t t e r e d   c l o s e d   i n   p l e a s u r e   a s   h e   m o a n e d ,   h i s   b o d y   a r c h i n g   s l i g h t l y   a s   h e   f e l t   t h e   e g r e t ' s   b e a k   c a r e s s   h i s   s e n s i t i v e   t i p .   Z a z u   w a t c h e d   i n t e n t l y ,   h i s   o w n   a r o u s a l   e v i d e n t   i n   t h e   w a y   h i s   t a i l   f e a t h e r s   q u i v e r e d   a n d   h i s   n e c k   p u l s e d   w i t h   d e s i r e .   H e " 
 
 " l e a n e d   i n ,   h i s   b e a k   n u d g i n g   a s i d e   O n o ' s ,   e a g e r   t o   s h a r e   i n   t h e   i n t i m a c y   o f   t h e   m o m e n t . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e   t h r e e   o f   t h e m   f o u n d   a   n e w   r h y t h m ,   t h e i r   b e a k s   m o v i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   t a s t e d " 
 
 " e a c h   o t h e r ' s   p a s s i o n .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   i n d e s c r i b a b l e ,   a   m i x   o f   t e x t u r e s   a n d   f l a v o r s   t h a t   o n l y   s e r v e d   t o   i n f l a m e   t h e i r   d e s i r e .   T h e y   g r a p p l e d   w i t h   e a c h   o t h e r ' s   t a l o n s ,   n o t   i n   c o m b a t ,   b u t   i n   a   g e n t l e   e m b r a c e   t h a t   p r o v i d e d   t h e   s t a b i l i t y   t h e y   n e e d e d   t o   m a i n t a i n   t h e i r   m i d a i r   e c s t a s y . " 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   b o d i e s   q u i v e r e d   a s   t h e y   d r e w   c l o s e r   o n c e   m o r e ,   t h e   h e a t   o f   t h e i r " 
 
 " m a t i n g   d a n c e   p a l p a b l e   e v e n   a m i d s t   t h e   c o o l   b r e e z e   t h a t   c a r e s s e d   t h e i r   d a m p e n e d   f o r m s .   T h e   w o r l d   b e l o w   w a s   a   d i s t a n t   m e m o r y   a s   t h e y   f o c u s e d   s o l e l y   o n   t h e   s e n s a t i o n s   t h a t   p u l s e d   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s ,   e a c h   c a r e s s   o f   t h e i r   b e a k s   s e n d i n g   n e w   w a v e s   o f   p l e a s u r e . " 
 
 " Z a z u   w a s   t h e   f i r s t   t o   b r e a k   t h e   s i l e n c e ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   g r u f f   w i t h   n e e d .   " " A g a i n , " "   h e   u r g e d , " 
 
 " h i s   b e a k   m o v i n g   a w a y   f r o m   T a m a a ' s   c o c k   t o   a l l o w   O n o   f u l l   a c c e s s .   T h e   d r o n g o ' s   e y e s   s n a p p e d   o p e n ,   a   l o o k   o f   p u r e   l u s t   a n d   c o n s e n t   e t c h e d   o n   h i s   f a c e .   H e   r e a c h e d   f o r   Z a z u ,   h i s   t a l o n s   f i n d i n g   p u r c h a s e   o n   t h e   h o r n b i l l ' s   b o d y   a s   h e   d r e w   h i m   c l o s e r . " 
 
 " T h e   d r o n g o ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d   a t   t h e   s e n s a t i o n ,   a n d   h e   l e t   o u t   a   g u t t u r a l   c r y   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s k i e s .   H i s   l e g s   b e g a n   t o   w o b b l e ,   t h e   e f f o r t   o f   h o l d i n g   h i m s e l f   a l o f t   w h i l e   r e c e i v i n g   s u c h   i n t e n s e   p l e a s u r e   t h r e a t e n i n g   t o   o v e r w h e l m   h i m .   O n o ,   e v e r   t h e   s k i l l e d   l o v e r ,   s e n s e d   h i s   p a r t n e r ' s   i m p e n d i n g   c l i m a x   a n d   q u i c k e n e d   h i s   p a c e ,   h i s   b e a k   m o v i n g   f a s t e r   a n d " 
 
 f a s t e r   o v e r   t h e   d r o n g o ' s   c o c k . 
 
 " S u d d e n l y ,   w i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   c r y ,   T a m a a   c a m e ,   h i s   s e e d   s p u r t i n g   o u t   i n   a   h o t ,   s t i c k y   j e t " 
 
 " t h a t   p a i n t e d   t h e   s k y .   O n o   s w a l l o w e d   e a g e r l y ,   t h e   t a s t e   o f   v i c t o r y   a n d   s a t i s f a c t i o n   m i n g l i n g   w i t h   t h e   r i c h   f l a v o r   o f   t h e   d r o n g o ' s   c l i m a x .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   l o c k e d   t o g e t h e r ,   b e f o r e   g r a v i t y   b e g a n   t o   t a k e   i t s   t o l l ,   a n d   t h e y   b o t h   d e s c e n d e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h   a " 
 
 " b i t ,   t h e i r   b o d i e s   s t i l l   q u i v e r i n g   w i t h   t h e   a f t e r s h o c k s   o f   p l e a s u r e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   n o t   j u s t   a   p h y s i c a l   a c t ,   b u t   a   b o n d i n g   o f   s p i r i t s .   T h e y   w e r e   n o t   j u s t   b i r d s   o f " 
 
 " t h e   L i o n   G u a r d ,   b u t   l o v e r s   i n   t h e   v a s t   e x p a n s e   o f   t h e   P r i d e   L a n d s   s k y .   A s   t h e y   c o n t i n u e d " 
 
 " t h e i r   e r o t i c   d a n c e ,   t h e i r   h e a r t s   p o u n d e d   i n   t i m e   w i t h   t h e   d r u m s   o f   t h e   s a v a n n a ,   t h e i r   l o v e   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   l i k e   t h e   r o a r   o f   a   t r i u m p h a n t   l i o n . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   t h e i r   m o v e m e n t s   m o r e   d e m a n d i n g .   T h e   s u n   w a s   d i p p i n g " 
 
 " b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   c a s t i n g   a   w a r m ,   g o l d e n   g l o w   o v e r   t h e i r   i n t e r t w i n e d   f o r m s .   T h e   s h a d o w s   g r e w   l o n g e r ,   b u t   t h e i r   p a s s i o n   d i d   n o t   w a n e .   T h e y   w e r e   a   t a p e s t r y   o f   d e s i r e ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   d e p t h   o f   t h e i r   c o n n e c t i o n ,   a n d   a   s e c r e t   s h a r e d   o n l y   b y   t h e   c l o u d s   a n d   t h e   w i n d . " 
 
 " T h e i r   b r e a t h s   g r e w   r a g g e d ,   t h e i r   b e a k s   m o v i n g   f a s t e r   a n d   f a s t e r ,   d r i v e n   b y   a n   u n s p o k e n " 
 
 " n e e d   t o   r e a c h   t h a t   p i n n a c l e   o f   p l e a s u r e   o n c e   m o r e .   T a m a a ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k ,   h i s   b o d y   t e n s i n g ,   a s   h e   f e l t   t h e   c l i m a x   a p p r o a c h i n g .   O n o   a n d   Z a z u   c o u l d   f e e l   i t   t o o ,   t h e i r   o w n   a r o u s a l   r e a c h i n g   a   c r e s c e n d o   a s   t h e y   p u s h e d   h i m   c l o s e r   t o   t h e   e d g e . " 
 
 " O n o   l o o k e d   a t   Z a z u   t o o   w i t h   a   k n o w i n g   s m i l e ,   h i s   b e a k   s t i l l   g l i s t e n i n g   w i t h   T a m a a ' s   e s s e n c e . " 
 
 " T h e   h o r n b i l l ' s   g a z e   w a s   r a v e n o u s ,   a n d   O n o   k n e w   w h a t   h e   w a n t e d .   H e   s t e p p e d   a s i d e ,   a l l o w i n g   Z a z u   t o   t a k e   h i s   p l a c e ,   h i s   o w n   a r o u s a l   s t i l l   p o t e n t   d e s p i t e   t h e   r e c e n t   r e l e a s e .   T h e   t w o   b i r d s   e m b r a c e d ,   t h e i r   b e a k s   m o v i n g   i n   a   f r e n z i e d   d a n c e ,   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   e v e r y " 
 
 t o u c h . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   i n t e n s e ,   a   w h i r l w i n d   o f   w i n g s   a n d   c l a w s ,   t h e i r   b o d i e s   t a n g l i n g   t o g e t h e r   i n   a " 
 
 " p a s s i o n a t e   b a l l e t   o f   d e s i r e .   E a c h   t h r u s t   w a s   p u n c t u a t e d   b y   a   s h a r p   c r y   f r o m   T a m a a ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   O n o ' s ,   a s   i f   t o   s a y ,   " " I ' m   y o u r s ,   a l w a y s . " " " 
 
 " I n   a   f l a s h   o f   p u r e   e c s t a s y ,   T a m a a   c a m e ,   h i s   s e e d   s p u r t i n g   i n t o   t h e   e g r e t ' s   e a g e r   m o u t h .   O n o " 
 
 " s w a l l o w e d   g r e e d i l y ,   s a v o r i n g   t h e   t a s t e   o f   h i s   l o v e r ' s   r e l e a s e .   T h e   d r o n g o ' s   b o d y   w e n t   l i m p   w i t h   s a t i s f a c t i o n ,   h i s   t a l o n s   s t i l l   e n t w i n e d   w i t h   O n o ' s .   T h e   e g r e t ' s   c o c k   t h r o b b e d   i n   r e s p o n s e ,   a n d   w i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   l i c k   f r o m   Z a z u ,   h e   t o o   r e a c h e d   h i s   p e a k ,   h i s   w a r m   e s s e n c e   j o i n i n g   T a m a a ' s   i n   t h e   h o r n b i l l ' s   b e a k . " 
 
 " T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t   l o n g e r ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n   u n i s o n ,   t h e i r   b r e a t h s   m i n g l i n g " 
 
 " i n   t h e   s t i l l n e s s   o f   t h e   a i r .   A n d   t h e n ,   a s   i f   b y   s o m e   s i l e n t   a g r e e m e n t ,   t h e y   p u l l e d   a p a r t ,   t h e i r   w i n g s   s p r e a d   w i d e   t o   g l i d e   b a c k   d o w n   t o   t h e   s a f e t y   o f   t h e   e a r t h . " 
 
 " T h e i r   t a l o n s   u n l o c k e d ,   b u t   w a n t i n g   t o   e x p l o r e   m o r e . . . . " 
 
 " A s   t h e y   d e s c e n d e d   b a c k   t o   e a r t h ,   t h e i r   w i n g s   h e a v y   a n d   t h e i r   b r e a t h s   r a g g e d ,   t h e y   b r o k e " 
 
 " a p a r t ,   l a n d i n g   u n s t e a d i l y   i n   d r y   l a n d .   T h e y   l a y   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   p a n t i n g ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   f r o m   t h e   e x e r t i o n .   T h e   w o r l d   h a d   s h i f t e d   f o r   t h e m   i n   t h a t   b r i e f   m o m e n t ,   t h e i r   b o n d   s t r o n g e r   t h a n   e v e r .   T h e y   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   s e c r e t   t h e y   w o u l d   c a r r y   w i t h   t h e m ,   a   s h a r e d " 
 
 e x p e r i e n c e   t h a t   w o u l d   f o r e v e r   c h a n g e   t h e   w a y   t h e y   s a w   e a c h   o t h e r . 
 
 " T h e   m o m e n t   t h e i r   t a l o n s   u n l o c k e d   a n d   t h e i r   f e e t   t o u c h e d   t h e   g r o u n d ,   t h e   t h r e e   o f   t h e m " 
 
 " c o u l d n ' t   h e l p   b u t   b u r s t   i n t o   l a u g h t e r .   T h e   t e n s i o n ,   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t ,   a n d   t h e   s h e e r   a b s u r d i t y   o f   t h e i r   s i t u a t i o n   o v e r w h e l m e d   t h e m .   T h e y   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   f e a t h e r s   s t i c k y   w i t h   t h e i r   s h a r e d   p a s s i o n ,   a n d   t h e   l a u g h t e r   g r e w   l o u d e r .   I t   w a s   a   l a u g h t e r   o f   r e l i e f ,   o f   j o y ,   o f   t h e   p u r e ,   u n b r i d l e d   e x h i l a r a t i o n   t h a t   c a m e   f r o m   g i v i n g   i n t o   t h e i r   m o s t   p r i m a l " 
 
 d e s i r e s . 
 
 " O n o ' s   c h e e k s   w e r e   f l u s h e d ,   h i s   e y e s   s p a r k l i n g   w i t h   m i r t h   a s   h e   l o o k e d   a t   T a m a a   a n d   Z a z u . " 
 
 " T h e   d r o n g o   w a s   g r i n n i n g   w i d e l y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   i n   a l l   d i r e c t i o n s ,   a n d   Z a z u ' s   w a s   a   d e e p   s h a d e   o f   r e d   t h a t   m a t c h e d   t h e   s e t t i n g   s u n .   T h e y   h a d   n e v e r   f e l t   s o   a l i v e ,   s o   c o n n e c t e d   t o   e a c h   o t h e r ,   a n d   t h e   r e l e a s e   o f   e n d o r p h i n s   w a s   i n t o x i c a t i n g .   T h e y   s t a g g e r e d   s l i g h t l y   a s   t h e y " 
 
 " t r i e d   t o   s t a n d ,   t h e i r   l e g s   w o b b l y   f r o m   t h e   e x e r t i o n   o f   t h e i r   a i r b o r n e   ' a c r o b a t i c s ' . " 
 
 " T h o u g h   t h e i r   b o d i e s   w e r e   a l r e a d y   s l i c k   w i t h   t h e   e v i d e n c e   o f   t h e i r   p a s s i o n ,   t h e   h u n g e r " 
 
 " b e t w e e n   t h e m   w a s   f a r   f r o m   s a t i a t e d .   T a m a a ' s   e y e s ,   s t i l l   g l a z e d   w i t h   d e s i r e ,   t r a i l e d   d o w n " 
 
 " f r o m   t h e i r   f a c e s   t o   t h e   s t i c k y   m e s s   t h a t   c o a t e d   t h e i r   f e a t h e r s .   H e   l e t   o u t   a   l o w   c h u c k l e ,   a   s o u n d   t h a t   w a s   b o t h   p l a y f u l   a n d   p r e d a t o r y . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   n e w f o u n d   u r g e n c y ,   h i s   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   t h e   o t h e r   t w o   b i r d s . " 
 
 " H i s   e y e s   z e r o e d   i n   o n   t h e i r   t a i l s ,   t h e   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   p a r t e d   i n   i n v i t a t i o n .   T h e   t h o u g h t   o f   p l u n g i n g   i n t o   t h a t   t i g h t ,   u n e x p l o r e d   o p e n i n g   s e n t   a   t h r i l l   t h r o u g h   h i s   b o d y ,   a n d   h i s   c o c k , " 
 
 " a l r e a d y   b e g i n n i n g   t o   f l a g ,   s p r a n g   b a c k   t o   a t t e n t i o n . " 
 
 " O n o   a n d   Z a z u   w a t c h e d   a s   T a m a a ' s   g a z e   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   o w n   a r o u s a l   r e k i n d l i n g   a t " 
 
 " t h e   p r o s p e c t   o f   t h i s   n e w   a c t   o f   i n t i m a c y .   T h e y   s h i f t e d   c l o s e r   t o   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   p r e s s i n g   t o g e t h e r   a s   t h e   d r o n g o   a p p r o a c h e d ,   h i s   b e a k   p a r t e d   i n   a   g r i n   t h a t   p r o m i s e d   u n t o l d   p l e a s u r e .   T h e y   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   h i s   b r e a t h   a g a i n s t   t h e i r   t a i l s ,   t h e   g e n t l e   b r u s h   o f   h i s " 
 
 f e a t h e r s   a s   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f . 
 
 " O n o   w a s   t h e   f i r s t   t o   l e a n   b a c k ,   p r e s e n t i n g   h i m s e l f   t o   T a m a a   w i t h o u t   h e s i t a t i o n .   T h e   d r o n g o ' s " 
 
 " b e a k   t r a c e d   t h e   l e n g t h   o f   h i s   t a i l ,   t h e   t i p   l i n g e r i n g   a t   t h e   b a s e   w h e r e   i t   m e t   h i s   b o d y .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   o t h e r   b i r d ' s   e x c i t e m e n t ,   t h e   h e a t   o f   h i s   b r e a t h   a n d   t h e   g e n t l e   n i b b l i n g   t h a t   s e n t   s h i v e r s   d o w n   h i s   s p i n e .   A n d   t h e n ,   w i t h   a   s w i f t n e s s   t h a t   t o o k   h i m   b y   s u r p r i s e ,   T a m a a ' s   b e a k " 
 
 " c l o s e d   a r o u n d   t h e   b a s e   o f   h i s   t a i l ,   t h e   p r e s s u r e   s e n d i n g   a   j o l t   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h i m . " 
 
 " Z a z u ,   n o t   o n e   t o   b e   l e f t   o u t ,   a r c h e d   h i s   n e c k   t o   g i v e   T a m a a   b e t t e r   a c c e s s   t o   h i s   o w n   t a i l .   T h e " 
 
 " h o r n b i l l ' s   e y e s   w e r e   h a l f - l i d d e d ,   h i s   b r e a t h   c o m i n g   i n   s h a l l o w   g a s p s   a s   h e   f e l t   t h e   d r o n g o ' s   b e a k   e x p l o r e   h i m .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   s t r a n g e ,   y e t   e x h i l a r a t i n g ,   a   b l e n d   o f   t h e   f a m i l i a r   a n d " 
 
 t h e   n e w   t h a t   h a d   h i s   p u l s e   r a c i n g   o n c e   m o r e . 
 
 " T a m a a ' s   t o n g u e   d a r t e d   o u t ,   t a s t i n g   t h e   s a l t y   m u s k   o f   t h e i r   m a t i n g ,   a n d   t h e n ,   w i t h   a   g e n t l e " 
 
 " n i p ,   h e   b e g a n   t o   p r o b e .   H i s   b e a k   s l i d   o v e r   t h e i r   f e a t h e r s ,   s e a r c h i n g   f o r   t h e   s e n s i t i v e   s p o t s   t h a t   w o u l d   m a k e   t h e m   s q u i r m .   O n o ' s   t a i l   q u i v e r e d   i n   r e s p o n s e ,   h i s   l e g s   g i v i n g   o u t   s l i g h t l y   a s " 
 
 h e   l e a n e d   i n t o   t h e   s e n s a t i o n . 
 
 " T h e i r   m o a n s   m e l d e d   w i t h   t h e   s o u n d s   o f   t h e   s a v a n n a ,   a   s y m p h o n y   o f   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d " 
 
 " t o   r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   e a r t h   b e n e a t h   t h e m .   T h e   s u n   h a d   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n   n o w , " 
 
 " l e a v i n g   t h e m   b a t h e d   i n   t h e   s o f t ,   w a r m   l i g h t   o f   t h e   s e t t i n g   s u n .   T h e   s k y   w a s   a   c a n v a s   o f   p i n k s   a n d   p u r p l e s ,   t h e   s t a r s   j u s t   b e g i n n i n g   t o   p e e k   o u t   a s   t h e y   c o n t i n u e d   t h e i r   m a t i n g   r i t u a l . " 
 
 " T a m a a ' s   b e a k   g r e w   b o l d e r ,   h i s   t o n g u e   p u s h i n g   a g a i n s t   t h e   t i g h t   o p e n i n g s   o f   t h e i r   t a i l s .   O n o " 
 
 " a n d   Z a z u   b o t h   s t i f f e n e d ,   t h e i r   b o d i e s   t e n s i n g   a s   t h e y   f e l t   t h e   p r o m i s e   o f   e v e n   m o r e   p l e a s u r e " 
 
 " t o   c o m e .   T h e   d r o n g o ' s   e y e s   g l i n t e d   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   s w i t c h e d   h i s   a t t e n t i o n   b e t w e e n   t h e m ,   e a g e r   t o   g i v e   e a c h   t h e   f u l l   m e a s u r e   o f   h i s   s k i l l . " 
 
 " T h e   a n t i c i p a t i o n   w a s   a l m o s t   t o o   m u c h   t o   b e a r ,   t h e   t e n s i o n   c o i l i n g   i n   t h e i r   b e l l i e s   l i k e   a   s p r i n g " 
 
 " r e a d y   t o   s n a p .   T h e y   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   j u s t   t h e   b e g i n n i n g ,   t h a t   t h e   n i g h t   h e l d   m o r e   p a s s i o n   a n d   m o r e   s e c r e t s   f o r   t h e m   t o   u n c o v e r .   B u t   f o r   n o w ,   a l l   t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h e   f e e l   o f   T a m a a ' s   b e a k ,   t h e   w a r m t h   o f   e a c h   o t h e r ' s   b o d i e s ,   a n d   t h e   t h r i l l   o f   e x p l o r i n g   t h i s   n e w ,   i n t i m a t e   w a y   t o g e t h e r . " 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   s h i f t e d   i n   a   f l u i d   m o t i o n s ,   e a c h   e a g e r   t o   e x p e r i e n c e   e v e r y   i n c h   o f   t h e " 
 
 " o t h e r .   T h e y   t u m b l e d   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   w i n g s   a n d   l e g s   s t i l l   f l u t t e r i n g   a s   i f   t h e y   w e r e   s t i l l   s o a r i n g   t h r o u g h   t h e   s k i e s .   O n o ' s   t a i l   w a s   a   b l u r   o f   w h i t e   f e a t h e r s   a s   T a m a a ' s   b e a k   w o r k e d   i t s   m a g i c ,   t h e   e g r e t ' s   b o d y   a r c h i n g   a n d   t w i t c h i n g   w i t h   e a c h   t o u c h . " 
 
 " Z a z u   w a t c h e d ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g ,   h i s   o w n   t a i l   f e a t h e r s   s p l a y e d   w i d e   i n   i n v i t a t i o n .   T h e   s i g h t   o f " 
 
 " O n o ' s   e c s t a s y   w a s   a l m o s t   t o o   m u c h   t o   t a k e ,   a n d   h e   f e l t   h i s   o w n   n e e d   g r o w i n g   w i t h   e v e r y " 
 
 " p a s s i n g   m o m e n t .   W h e n   T a m a a   f i n a l l y   p u l l e d   a w a y ,   h i s   b e a k   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e i r   c o m b i n e d   r e l e a s e ,   t h e   h o r n b i l l   w a s t e d   n o   t i m e   i n   t a k i n g   h i s   p l a c e . " 
 
 " T h e   d r o n g o ' s   t o n g u e   d a r t e d   o u t ,   l i c k i n g   a   p a t h   u p   Z a z u ' s   t a i l ,   s e n d i n g   s h o c k w a v e s   o f " 
 
 " p l e a s u r e   t h r o u g h   t h e   o l d e r   b i r d ' s   b o d y .   I t   w a s   a   s e n s a t i o n   h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e ,   a n d   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   l e t   o u t   a   l o w ,   g u t t u r a l   m o a n   a s   T a m a a ' s   b e a k   c l o s e d   a r o u n d   h i s   o p e n i n g ,   t h e   p r e s s u r e   b u i l d i n g   a s   t h e   d r o n g o   b e g a n   t o   p r o b e   d e e p e r . " 
 
 " T h e i r   l e g s   k i c k e d   u p   d i r t   a n d   g r a s s   a s   t h e y   m o v e d   t o g e t h e r ,   t h e i r   w i n g s   f l a p p i n g   m a d l y .   I t " 
 
 " w a s   a s   i f   t h e i r   b o d i e s   h a d   f o r g o t t e n   t h e   s o l i d i t y   o f   t h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m ,   t h e i r   i n s t i n c t s   s t i l l   b o u n d   t o   t h e   s k y .   T h e   s c e n t s   o f   t h e i r   m a t i n g   f i l l e d   t h e   a i r ,   a   h e a d y   m i x   o f   a r o u s a l   a n d   s a t i s f a c t i o n   t h a t   o n l y   s e r v e d   t o   d r i v e   t h e m   f u r t h e r . " 
 
 " O n o   w a t c h e d   a s   Z a z u ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d ,   t h e   h o r n b i l l ' s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   e a c h " 
 
 " s t r o k e   o f   T a m a a ' s   b e a k .   H e   f e l t   a   s t r a n g e   m i x   o f   j e a l o u s y   a n d   e x c i t e m e n t ,   t h e   d e s i r e   t o   b e   t h e   o n e   c a u s i n g   t h a t   r e a c t i o n   w a r r i n g   w i t h   t h e   k n o w l e d g e   t h a t   h e   h a d   f e l t   t h a t   v e r y   s a m e   p l e a s u r e   j u s t   m o m e n t s   b e f o r e . " 
 
 " A s   Z a z u ' s   c l i m a x   a p p r o a c h e d ,   h i s   m o a n s   g r e w   l o u d e r ,   h i s   b o d y   c o n v u l s i n g   a s   h e   r e a c h e d " 
 
 " t h e   p e a k   o f   h i s   p l e a s u r e .   T a m a a ' s   b e a k   w o r k e d   f a s t e r ,   h i s   t o n g u e   d e l v i n g   d e e p e r ,   u n t i l   w i t h   a   f i n a l ,   s h u d d e r i n g   g a s p ,   t h e   h o r n b i l l   r e l e a s e d   h i s   s e e d   i n t o   t h e   d r o n g o ' s   e a g e r   m o u t h . " 
 
 " T h e y   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   s p e n t ,   t h e i r   b o d i e s   t a n g l e d   i n   a   m e s s   o f   f e a t h e r s   a n d   l i m b s . " 
 
 " W i t h   r e n e w e d   e n e r g y ,   t h e y   d i s e n t a n g l e d   t h e m s e l v e s ,   t h e i r   e y e s   a l i g h t   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h e y " 
 
 " k n e w   t h a t   t h e r e   w a s   m o r e   t o   c o m e ,   m o r e   t o   e x p l o r e   a n d   m o r e   t o   e x p e r i e n c e .   T h e   n i g h t   w a s   y o u n g ,   a n d   t h e   P r i d e   L a n d s   w e r e   v a s t ,   o f f e r i n g   a n   e n d l e s s   p l a y g r o u n d   f o r   t h e i r   d e s i r e s . " 
 
 " T a m a a   w a s   t h e   f i r s t   t o   r e g a i n   h i s   f o o t i n g ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   m i s c h i e f   a s   h e   l o o k e d   f r o m " 
 
 " o n e   t o   t h e   o t h e r .   " " W h o ' s   n e x t ? " "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   p u r r   t h a t   s e e m e d   t o   v i b r a t e   t h r o u g h   t h e i r   v e r y   s m a l l   b o n e s . " 
 
 " O n o   a n d   Z a z u   e x c h a n g e d   a   k n o w i n g   l o o k ,   t h e   s a m e   u n s p o k e n   q u e s t i o n   h a n g i n g   i n   t h e   a i r " 
 
 " b e t w e e n   t h e m .   T h e   a n s w e r   w a s   c l e a r :   t h e y   w e r e   a l l   r e a d y ,   e a g e r   t o   t a s t e   t h e   s k y   o n c e   m o r e .   O n c e   o n   t h e   g r o u n d ,   O n o   l e t   t h e   o t h e r   b i r d s   t o   ' m o l e s t '   h i m ,   u s i n g   t h e   r e m a i n i n g   o n   t h e i r   d i c k s   t o   ' m a r k '   t h e   e g r e t   a l l   o v e r   h i s   b o d y .   T h e   e g r e t ' s   c r i e s   g r e w   m o r e   r a g g e d   w i t h   e v e r y   t h r u s t   a n d   p e c k ,   h i s   e y e s   f l u t t e r i n g   s h u t   a s   t h e   i n t e n s e   p l e a s u r e   o v e r w h e l m e d   h i m .   E a c h   b i r d   t o o k   a   t u r n ,   l e a v i n g   h i m   a   c u m - c o v e r e d   m e s s ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   p a s s i o n a t e   f e r v o r   t h a t   h a d   e r u p t e d   i n   t h e   s k i e s .   T h e i r   f e a t h e r s ,   o n c e   v i b r a n t   a n d   g l e a m i n g ,   w e r e   n o w   m a t t e d   a n d   s t i c k y " 
 
 w i t h   t h e   e v i d e n c e   o f   t h e i r   c a r n a l i t y . 
 
 " T a m a a ,   e v e r   t h e   i n s t i g a t o r ,   t o o k   t h e   l e a d   a g a i n ,   h i s   b e a k   g r a b b i n g   h o l d   o f   O n o ' s   n e c k , " 
 
 " g u i d i n g   h i m   t o w a r d s   a   n e a r b y   t r e e .   H i s   o w n   m e m b e r   w a s   n o w   f u l l y   e r e c t ,   a n d   h e   w a s   e a g e r   t o   c l a i m   h i s   p r i z e .   W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   t h e   r a w   d e s i r e   c o u r s i n g   t h r o u g h   h i m ,   T a m a a   p e r c h e d   o n   a   s t u r d y   b r a n c h ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   f a n n i n g   o u t   a s   h e   b e c k o n e d   O n o   c l o s e r . " 
 
 " T h e   e g r e t ' s   l e g s   t r e m b l e d   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   h e   w a s   h o i s t e d   u p   b y   t h e   o t h e r   b i r d s ,   t h e i r " 
 
 " t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h i s   o w n   a s   t h e y   h e l d   h i m   a l o f t .   T h e   m o m e n t   o f   t r u t h   w a s   u p o n   h i m ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g ,   h i s   o w n   a r o u s a l   p e a k i n g .   A s   t h e y   p o s i t i o n e d   h i m   o v e r   T a m a a ,   h e   f e l t   t h e   t i p   o f   t h e   d r o n g o ' s   s h a f t   p r e s s i n g   a g a i n s t   h i s   e n t r a n c e ,   a   g e n t l e   b u t " 
 
 i n s i s t e n t   p r o d   t h a t   m a d e   h i s   h e a r t   r a c e . 
 
 " W i t h   a   c o l l e c t i v e   c h i r p   o f   e x c i t e m e n t   f r o m   t h e   o t h e r   b i r d s ,   t h e y   r e l e a s e d   t h e i r   g r i p ,   s e n d i n g " 
 
 " h i m   p l u m m e t i n g   d o w n   o n t o   T a m a a .   T h e   d r o n g o ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   s a t i s f a c t i o n   a s   h e   f e l t   O n o ' s   t i g h t n e s s   c l e n c h   a r o u n d   h i m ,   t h e   s e n s a t i o n   s e n d i n g   a   s h i v e r   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h i s   e n t i r e   b e i n g .   O n o ' s   e y e s   s h o t   o p e n ,   h i s   b e a k   p a r t i n g   i n   a   s i l e n t   s c r e a m   a s   h e   w a s   f i l l e d   c o m p l e t e l y .   T h e   m a t i n g   w a s   b r u t a l   a n d   u n y i e l d i n g ,   a   d a n c e   o f   i n s t i n c t   a n d   l u s t   t h a t   l e f t   n o   b i r d   u n t o u c h e d ,   n o   p a r t   o f   t h e m   u n e x p l o r e d .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   a r o u s a l   a n d   t h e   s o u n d s   o f   f l e s h   s l a p p i n g   a g a i n s t   f l e s h ,   p u n c t u a t e d   b y   t h e   o c c a s i o n a l   s q u a w k   o f   p l e a s u r e " 
 
 " o r   p a i n .   I t   w a s   a   w i l d ,   p r i m a l   s c e n e   t h a t   c o u l d   n o t   b e   c o n t a i n e d   o r   t a m e d . " 
 
 " W i n g s   t a n g l e d ,   b e a k s   i n t e r l o c k e d   i n   a   f i e r c e   k i s s ,   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   b a r k   a n d   f e a t h e r s . " 
 
 " T a m a a   t h r u s t   i n t o   O n o   w i t h   a   v i g o r   t h a t   s e e m e d   t o   s h a k e   t h e   v e r y   t r e e ,   h i s   e v e r y   m o v e m e n t   a   d e c l a r a t i o n   o f   d o m i n a n c e   a n d   d e s i r e .   O n o ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d ,   h i s   o w n   b o d y   r e s p o n d i n g   i n   k i n d ,   p u s h i n g   b a c k   t o   m e e t   e v e r y   t h r u s t   i n   e a g e r n e s s . " 
 
 " T a m a a ' s   w i n g s   f l a p p e d   e r r a t i c a l l y   a s   h e   b e g a n   t o   t h r u s t   i n t o   O n o ,   t h e   b r a n c h   c r e a k i n g   u n d e r   t h e i r   c o m b i n e d   w e i g h t .   H i s   b e a k   w a s   b u r i e d   i n   O n o ' s   s p r e a d - w i d e   w i n g s ,   p u l l i n g   a n d   t u g g i n g   a s   i f   t r y i n g   t o   m e r g e   t h e i r   b o d i e s   i n t o   o n e .   T h e   e g r e t ' s   o w n   w i n g s   h u n g   l i m p ,   h i s   b o d y   n o w " 
 
 " f u l l y   u n d e r   t h e   d r o n g o ' s   c o n t r o l ,   h i s   m i n d   a   h a z e   o f   p l e a s u r e   a n d   s u b m i s s i o n . " 
 
 " T h e n ,   w i t h   a   w o b b l e ,   Z a z u ,   t h e   w i s e   o l d   h o r n b i l l ,   f o u n d   h i s   f o o t i n g   a m i d s t   t h e   f r e n z i e d   s c e n e . " 
 
 " D e s p i t e   h i s   t i r e d n e s s ,   a   f i r e   b u r n e d   i n   h i s   e y e s   a s   h e   t o o k   i n   t h e   d i s p l a y   b e f o r e   h i m .   H e   w a d d l e d   c l o s e r ,   h i s   o w n   a r o u s a l   a p p a r e n t   a s   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   h i s   t a i l   s w a y e d .   O n o ' s   b e a k   w a s   s t i l l ,   h i s   e y e s   g l a z e d   o v e r ,   b u t   T a m a a   n o t i c e d   t h e   m o v e m e n t   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   h i s   e y e .   W i t h   a   c u n n i n g   s m i r k ,   h e   s i d e - s t e p   j u s t   e n o u g h   t o   a l l o w   Z a z u   t o   t a k e   t h e   o p p o r t u n i t y   t o " 
 
 j o i n   i n . 
 
 " T h e   h o r n b i l l   w a s t e d   n o   t i m e ,   h i s   o w n   m e m b e r   b o b b i n g   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   a p p r o a c h e d " 
 
 " t h e   e n t w i n e d   p a i r .   H e   t a r g e t e d   O n o ' s   o p e n ,   p a n t i n g   b e a k   a n d ,   w i t h o u t   w a r n i n g ,   p u s h e d   i n t o   t h e   w a r m ,   w e t   c a v e r n .   O n o ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d   a s   a   n e w   s e n s a t i o n   f i l l e d   h i m ,   h i s   b e a k   s t r e t c h i n g   t o   a c c o m m o d a t e   Z a z u ' s   g i r t h .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   s t r a n g e " 
 
 m i x   o f   f u l l n e s s   a n d   s u b m i s s i o n   t h a t   s e n t   b o l t s   o f   e l e c t r i c i t y   t h r o u g h   h i s   b o d y . 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   b e c a m e   a   t a n g l e   o f   f e a t h e r s   a n d   l i m b s ,   e a c h   m o v e m e n t   a   s y m p h o n y   o f " 
 
 " p l e a s u r e   a n d   p a i n .   T h e   a i r   g r e w   e v e n   m o r e   c h a r g e d   a s   t h e   o t h e r   b i r d s   w a t c h e d ,   t h e i r   o w n   d e s i r e s   k i n d l i n g   a t   t h e   s i g h t   b e f o r e   t h e m .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d   t u r n e d   i n t o   a n   a v i a n   o r g y ,   e a c h   p a r t i c i p a n t   d r i v e n   b y   t h e   r a w   i n s t i n c t   t o   c l a i m   a n d   b e   c l a i m e d ,   t o   g i v e   a n d   r e c e i v e   p l e a s u r e   i n   t h e   m o s t   p r i m a l   o f   w a y s . " 
 
 " Z a z u ' s   t h r u s t s   g r e w   m o r e   v i g o r o u s ,   h i s   h i p s   m o v i n g   i n   a   s t e a d y   r h y t h m   t h a t   m a t c h e d " 
 
 " T a m a a ' s   o w n .   T h e   s o u n d   o f   f e a t h e r s   a n d   f l e s h   s l a p p i n g   t o g e t h e r   f i l l e d   t h e   c l e a r i n g ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   u n b r i d l e d   p a s s i o n .   O n o ' s   e y e s   d a r t e d   b e t w e e n   t h e   t w o ,   h i s   o w n   b o d y   a   c a n v a s   o f   s e n s a t i o n   a s   h e   w a s   f i l l e d   b y   o n e   a n d   w a t c h e d   b y   t h e   o t h e r .   H i s   c r i e s   g r e w   l o u d e r , " 
 
 " h i s   b e a k   t i g h t e n i n g   a r o u n d   Z a z u ' s   s h a f t   a s   h e   n e a r e d   c l i m a x .   T h e   t e n s i o n   g r e w   p a l p a b l e ,   a " 
 
 c o i l   o f   d e s i r e   t h a t   c o u l d   n o t   b e   d e n i e d . 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   Z a z u   r e l e a s e d   h i s   l o a d   d e e p   i n t o   O n o ' s   b e a k ,   t o   t h e n   h i s   b e l l y , " 
 
 " t h e   w a r m t h   o f   h i s   s e e d   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   c o o l n e s s   o f   t h e   a i r .   T h e   e g r e t ' s   b o d y   c o n v u l s e d   a r o u n d   t h e   h o r n b i l l ,   h i s   o w n   o r g a s m   c r a s h i n g   t h r o u g h   h i m   l i k e   a   t i d a l   w a v e .   M e a n w h i l e ,   T a m a a   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   e n v y   a n d   e x c i t e m e n t ,   h i s   o w n   n e e d   r e a c h i n g   a   f e v e r   p i t c h .   H e   p u l l e d   o u t   w i t h   a   w e t   p o p ,   h i s   s h a f t   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e   r e m n a n t s   o f   O n o ' s " 
 
 j u i c e s . 
 
 " T a m a a   w a s   t h e   f i r s t   t o   g o t   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   t h e   s p e n t   e g r e t ,   h i s   b e a k   g r a b b i n g   o n t o " 
 
 " O n o ' s   t a i l   f e a t h e r s   a s   h e   l i n e d   h i m s e l f   u p .   T h e   d r o n g o ' s   m e m b e r   w a s   s l i c k   w i t h   p r e c u m   a n d   s w e a t ,   a n d   a s   h e   p u s h e d   i n t o   t h e   t i g h t ,   p u c k e r e d   h o l e ,   O n o ' s   b o d y   t e n s e d ,   t h e   p a i n   m i n g l i n g   w i t h   t h e   l i n g e r i n g   p l e a s u r e   f r o m   h i s   f i r s t   r e l e a s e .   T a m a a ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k ,   h i s   b e a k   p a r t i n g   i n   a   s i l e n t   r o a r   a s   h e   c l a i m e d   h i s   p r i z e ,   f i l l i n g   O n o   c o m p l e t e l y   w i t h   h i s   o w n   h o t   s e e d . " 
 
 " F o r   a   f e w   m o m e n t s ,   t h e   c l e a r i n g   w a s   s t i l l ,   t h e   o n l y   s o u n d s   t h e   h e a v y   p a n t i n g   o f   t h e   t h r e e   b i r d s   a n d   t h e   d i s t a n t   c a l l s   o f   o t h e r s   j o i n i n g   i n   t h e   m a t i n g   f r e n z y .   T h e n ,   T a m a a   w i t h d r e w ,   h i s   w i n g s   d r o o p i n g   s l i g h t l y   f r o m   t h e   e x e r t i o n .   H e   p e r c h e d   b e s i d e   O n o ,   w h o   w a s   n o w   p a n t i n g ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   e v e r y   b r e a t h .   Z a z u   t o o k   h i s   p l a c e ,   h i s   b e a k   t e n d e r l y   p e c k i n g   O n o ' s   n e c k ,   p e c k i n g   a t   h i s   f e a t h e r s   i n   a   g e n t l e ,   l o v i n g   m a n n e r   t h a t   s e e m e d   a t   o d d s   w i t h   t h e   r o u g h   m a t i n g " 
 
 t h a t   h a d   j u s t   o c c u r r e d . 
 
 " T h e   h o r n b i l l ' s   e y e s   s e a r c h e d   T a m a a ' s ,   a n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   t h e   d r o n g o   u n d e r s t o o d .   H e   w a s " 
 
 " t o   b e   n e x t .   T h e   a n t i c i p a t i o n   g r e w ,   a   d e l i c i o u s   t h r i l l   t h a t   s e n t   h i s   h e a r t   r a c i n g .   H e   l e a n e d   i n ,   a l l o w i n g   Z a z u ' s   b e a k   t o   t r a c e   a   p a t h   a l o n g   h i s   n e c k ,   d o w n   t o   h i s   c h e s t ,   a n d   f i n a l l y   t o   h i s   o w n   m e m b e r ,   w h i c h   w a s   n o w   s t a n d i n g   p r o u d l y . " 
 
 " Z a z u   t o o k   h i s   t i m e ,   h i s   t o n g u e   f l i c k i n g   o u t   t o   t a s t e   t h e   s a l t y   p r e - c u m   t h a t   b e a d e d   a t   t h e   t i p . " 
 
 " T a m a a ' s   b r e a t h   h i t c h e d   a s   t h e   h o r n b i l l   t o o k   h i m   i n t o   h i s   m o u t h ,   h i s   b e a k   w o r k i n g   i n   a   s l o w ,   d e l i b e r a t e   m o t i o n   t h a t   h a d   h i m   s q u i r m i n g   w i t h   n e e d . " 
 
 " A s   Z a z u   w o r k e d ,   T a m a a   c o u l d   f e e l   h i s   o r g a s m   b u i l d i n g ,   h i s   w i n g s   t r e m b l i n g   i n   a n t i c i p a t i o n .   H e   l e t   o u t   a   k e e n i n g   c r y ,   h i s   h i p s   b u c k i n g   a s   h e   s h o t   h i s   l o a d   i n t o   t h e   h o r n b i l l ' s   m o u t h .   Z a z u " 
 
 " s w a l l o w e d   w i t h   a   g u l p ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   T a m a a ' s . " 
 
 " O n o   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   s a t i s f a c t i o n ,   h i s   b o d y   n o w   c o v e r e d   i n   t h e   s c e n t s   a n d   f l u i d s   o f   h i s " 
 
 " n e w   m a t e s .   B u t   a s   t h e   w a v e s   o f   p l e a s u r e   b e g a n   t o   r e c e d e ,   s o   d i d   h i s   s t r e n g t h .   H i s   e y e s   g r e w   h e a v y ,   a n d   h i s   w i n g s   d r o o p e d .   H e   w a s   v a g u e l y   a w a r e   o f   T a m a a   a n d   Z a z u ' s   i n t e n s e   f o c u s   o n   o n e   a n o t h e r ,   b u t   t h e   w o r l d   g r e w   f u z z y   a r o u n d   t h e   e d g e s .   H i s   b r e a t h s   g r e w   s h a l l o w e r ,   a n d   s o o n   h e   c o u l d   f e e l   n o t h i n g   b u t   t h e   c o o l   g r o u n d   b e n e a t h   h i m .   T h e   s o u n d s   o f   t h e   f o r e s t   m e l d e d   t o g e t h e r   i n t o   a   g e n t l e   h u m ,   l u l l i n g   h i m   i n t o   a   d e e p ,   d r e a m l e s s   s l e e p . " 
 
 " Z a z u   p u l l e d   b a c k ,   h i s   b e a k   g l i s t e n i n g ,   a n d   f o l l o w e d   T a m a a ' s   g a z e .   C o n c e r n   e t c h e d   l i n e s   o n   t h e   h o r n b i l l ' s   f a c e   a s   h e   t o o k   i n   t h e   e g r e t ' s   u n r e s p o n s i v e   f o r m .   T h e y   h a d   p u s h e d   O n o   t o o   f a r ,   l o s t   i n   t h e i r   o w n   d e s i r e s .   G e n t l y ,   t h e y   r o l l e d   h i m   o n t o   h i s   s i d e ,   c h e c k i n g   f o r   s i g n s   o f   l i f e .   T o " 
 
 " t h e i r   r e l i e f ,   h i s   c h e s t   r o s e   a n d   f e l l ,   b u t   h i s   e y e s   r e m a i n e d   c l o s e d . " 
 
 " P a n i c   s e t   i n ,   a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   w o r k e d   t o g e t h e r   t o   c l e a n   t h e   s t i c k y   m e s s   f r o m   O n o ' s " 
 
 " f e a t h e r s ,   u s i n g   t h e   s o f t e s t   t o u c h e s   t h e y   c o u l d   m a n a g e .   T h e y   w h i s p e r e d   a p o l o g i e s   a n d   r e a s s u r a n c e s ,   n o t   k n o w i n g   i f   h e   c o u l d   h e a r   t h e m .   A s   t h e y   w o r k e d ,   t h e i r   p a s s i o n   c o o l e d   i n t o " 
 
 " a   g e n t l e ,   c a r i n g   w a r m t h .   T h e y   h a d   c l a i m e d   h i m   a s   t h e i r s ,   a n d   n o w   t h e y   h a d   t o   m a k e   s u r e   h e " 
 
 w a s   o k a y . 
 
 " W h e n   O n o   f i n a l l y   s t i r r e d ,   i t   w a s   t o   t h e   g e n t l e   s t r o k i n g   o f   Z a z u ' s   b e a k   a l o n g   h i s   c h e e k .   H e " 
 
 " b l i n k e d   s l e e p i l y ,   h i s   g a z e   f o c u s i n g   o n   t h e   t w o   c o n c e r n e d   f a c e s   a b o v e   h i m .   T a m a a ' s   e y e s   w e r e   w i d e   w i t h   w o r r y ,   a n d   Z a z u   l o o k e d   a l m o s t   a p o l o g e t i c .   T h e   e g r e t   m a n a g e d   a   w e a k   s m i l e ,   h i s   b o d y   a c h i n g   f r o m   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   m a t i n g .   H e   k n e w   t h e y   h a d   b e e n   r o u g h ,   b u t   h e   a l s o " 
 
 " k n e w   t h a t   i t   w a s   w h a t   h e   h a d   n e e d e d ,   w h a t   t h e y   a l l   h a d   n e e d e d . " 
 
 " T h e y   h e l p e d   h i m   t o   h i s   f e e t ,   s u p p o r t i n g   h i m   a s   h i s   l e g s   w o b b l e d .   T h e   c l e a r i n g   w a s   n o w " 
 
 " q u i e t ,   t h e   o t h e r   b i r d s   h a v i n g   d i s p e r s e d ,   l e a v i n g   t h e   t h r e e   o f   t h e m   i n   a   c o c o o n   o f   i n t i m a c y .   T h e y   h u d d l e d   t o g e t h e r ,   w i n g s   b r u s h i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r   i n   a   s i l e n t   s h o w   o f   s o l i d a r i t y . " 
 
 " O n o   l o o k e d   a t   h i s   c o m p a n i o n s ,   a   m i x   o f   b e w i l d e r m e n t   a n d   e x c i t e m e n t   i n   h i s   e y e s .   " " W e l l , " "   h e " 
 
 " s a i d ,   h i s   v o i c e   s t i l l   a   l i t t l e   s h a k y ,   " " I   g u e s s   w e   s h o u l d . . .   t a l k   a b o u t   t h i s ? " " " 
 
 " T a m a a   j u s t   c h u c k l e d ,   r e l e a s i n g   h i s   g r i p   a n d   s t r a i g h t e n i n g   u p .   " " N o   n e e d , " "   h e   s a i d   w i t h   a   w i n k . " 
 
 " " " W e ' r e   a l l   f r i e n d s   h e r e .   B e s i d e s ,   w h o ' s   g o i n g   t o   t e l l ? " " " 
 
 " Z a z u ,   e v e r   t h e   d i p l o m a t ,   n o d d e d   h i s   h e a d   i n   a g r e e m e n t .   " " I n d e e d , " "   h e   m u r m u r e d ,   " " W h a t " 
 
 " h a p p e n s   i n   t h e   b a c k l a n d s ,   s t a y s   i n   t h e   b a c k l a n d s . " " " 
 
 B u t   t h a t   d o e s n ' t   s t a y e d   i n   t h e   b a c k l a n d s . . . 
 
 I t   n e s t e d   i n t o   t h e i r   b e l l i e s . . . 
 
 " W h e n   t h e   n e x t   m e e t i n g   w a s   u p h e l d ,   O n o   a n d   Z a z u   w a s   s h o c k e d   t o   f i n d   o u t   t h e y   w e r e " 
 
 " p r e g n a n t ,   l o o k i n g   m o r e   o n t o   t h e   t o p i c ,   t h e y   n o t i c e d   o n e   o f   t h e m   w a s   s i c k   w i t h   a   p a s s i v e   d i s e a s e   t h a t   o u t - t u r n s   n a t u r e   h i m s e l f ,   b u t   n o   o n e   o f   t h e   b i r d s   k n e w   w i t c h   o n e   w a s . " 
 
 " I t   w a s   p r o p a b l y   f o r   t h e   b e s t ,   s o   n o   o n e   c o u l d   b l a m e   e a c h   o t h e r ,   t h e   o n l y   t h i n g   l e f t   t o   d o   n o w " 
 
 w a s . . . .   t o o k   i t   t o   h e a r t   a n d   t a k e   c a r e   o f   t h e i r   o f f s p r i n g . 
 
 " T h e   f o l l o w i n g   w e e k s   p a s s e d   i n   a   b l u r   o f   c o n f u s i o n   a n d   c o n c e r n   a s   t h e   t r u t h   o f   t h e i r   c o n d i t i o n   b e g a n   t o   s i n k   i n .   O n o   a n d   Z a z u ,   b o t h   p r o u d   a n d   s t r o n g   b e c a u s e   o f   t h e i r   j o b s ,   h a d   n e v e r   e x p e c t e d   t o   b e a r   y o u n g ,   l e t   a l o n e   u n d e r   t h e s e   p e c u l i a r   c i r c u m s t a n c e s .   T h e y   o f   c o u r s e   k e p t " 
 
 t h e i r   s e c r e t   o f   t h e i r   s h a r e d   b u r d e n . 
 
 " T h e   d a y   o f   t h e   s e c o n d   m e e t i n g   a r r i v e d ,   t h e   s u n   c a s t i n g   i t s   g o l d e n   g l o w   o v e r   t h e   P r i d e   L a n d s . " 
 
 " T h e y   h a d   c h o s e n   a   s e c l u d e d   s p o t ,   a   s m a l l   c l e a r i n g   s u r r o u n d e d   b y   t a l l   g r a s s e s   t h a t     w h i s p e r e d   s e c r e t s   t o   t h e   b r e e z e .   A s   t h e y   g a t h e r e d ,   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   a i r   w a s   p a l p a b l e ,   t h i c k   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a n d   f e a r   o f   w h a t   w a s   t o   c o m e .   T a m a a   l o o k e d   a t   t h e m ,   h i s   g a z e   s h i f t i n g   f r o m   o n e   t o   t h e   o t h e r ,   t r y i n g   t o   d i s c e r n   w h o   b o r e   t h e   h e a v i e r   w e i g h t   o f   t h e i r   s h a r e d   p r e d i c a m e n t . " 
 
 " W i t h   a   s h a r e d   n o d ,   t h e y   e a c h   b e g a n   t o   p r e p a r e   t h e m s e l v e s   f o r   t h e   s t r a n g e   r i t u a l   t h a t   l a y " 
 
 " a h e a d .   T h e   g r o u n d   w a s   w a r m   a n d   w e l c o m i n g   b e n e a t h   t h e i r   w e b b e d   f e e t ,   a n d   t h e y   t o o k   t u r n s   l a y i n g   t h e i r   e g g s ,   e a c h   o n e   a   s y m b o l   o f   t h e i r   l o v e   a n d   t h e   m y s t e r y   t h a t   b o u n d   t h e m . " 
 
 " T h e   a c t   w a s   a s   p a i n f u l   a s   i t   w a s   e r o t i c ,   t h e i r   b o d i e s   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   e f f o r t   a s   t h e y   p u s h e d " 
 
 f o r t h   t h e   f r u i t s   o f   t h e i r   u n i o n . 
 
 " T h e i r   a r o u s a l   g r e w   w i t h   e a c h   e g g ,   a   c o n f u s i n g   m i x   o f   p a i n   a n d   p l e a s u r e   t h a t   h a d   t h e m   a l l " 
 
 " p a n t i n g   a n d   t r e m b l i n g .   T h e y   c o u l d   f e e l   t h e   l i f e   w i t h i n   e a c h   o n e ,   a   p u l s e   o f   e n e r g y   t h a t   w a s   a s   t h r i l l i n g   a s   i t   w a s   t e r r i f y i n g .   T h e y   h a d   n o   i d e a   w h a t   t h e   o u t c o m e   o f   t h i s   u n n a t u r a l   m a t i n g   w o u l d   b e ,   b u t   t h e y   w e r e   a l l   d e t e r m i n e d   t o   p r o t e c t   a n d   c h e r i s h   w h a t e v e r   e m e r g e d   f r o m   t h e " 
 
 d e l i c a t e   s h e l l s . 
 
 " A f t e r   l a y i n g   t h e i r   e g g s ,   t w o   f r o m   e a c h ,   t h e   t h r e e   o f   t h e m   h u d d l e d   a r o u n d   t h e   s m a l l   c l u t c h , " 
 
 " t h e i r   b o d i e s   s t i l l   q u i v e r i n g   w i t h   t h e   a f t e r m a t h   o f   t h e i r   p a s s i o n .   T h e y   h a d   a g r e e d   t o   t a k e   t u r n s   c a r i n g   f o r   t h e   e g g s ,   t o   s h a r e   t h e   b u r d e n   a n d   t h e   j o y   o f   w h a t   w a s   t o   c o m e .   I t   w a s   a   p a c t   b o r n   o f   l o v e   a n d   n e c e s s i t y ,   a n d   t h e y   k n e w   t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   c o u l d   f a c e   w h a t e v e r   c h a l l e n g e s   t h e " 
 
 f u t u r e   h e l d . 
 
 " O n o   t o o k   t h e   f i r s t   w a t c h ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   g e n t l y   a s   h e   s e t t l e d   o v e r   t h e   e g g s .   Z a z u   a n d " 
 
 " T a m a a ,   t h e i r   o w n   l u s t   m o m e n t a r i l y   s a t e d ,   l a y   b e s i d e   h i m ,   t h e i r   w i n g s   o u t s t r e t c h e d   t o   o f f e r   w a r m t h   a n d   p r o t e c t i o n .   T h e y   t a l k e d   i n   h u s h e d   t o n e s ,   t h e i r   v o i c e s   a   m i x   o f   w o n d e r   a n d   c o n c e r n .   T h e   d i s e a s e   t h e y   c a r r i e d   w a s   a   s i l e n t   s p e c t e r ,   o n e   t h a t   c o u l d   c l a i m   a n y   o n e   o f   t h e m   w i t h o u t   w a r n i n g .   Y e t ,   t h e y   p u s h e d   a s i d e   t h e   f e a r ,   f o c u s i n g   i n s t e a d   o n   t h e   t a s k   a t   h a n d :   t o   n u r t u r e   t h e   s i x   e g g s   a n d   b r i n g   n e w   l i f e   i n t o   t h e i r   f l o c k . " 
 
 " T h e   m o r n i n g   a f t e r   t h e   s e c o n d   m a t i n g   f l i g h t ,   t h e   t r i o   a w o k e   t o   f i n d   t h e i r   e g g s   h a d   h a t c h e d .   S i x " 
 
 " s q u a w k i n g ,   f e a t h e r l e s s   h a t c h l i n g s   s t a r e d   u p   a t   t h e m ,   t h e i r   b e a k s   g a p i n g   i n   h u n g e r .   T h e   s i g h t   o f   t h e m   s e n t   a   j o l t   o f   p a n i c   t h r o u g h   O n o ' s   b o d y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   f e a r .   H e   h a d   n e v e r   e x p e c t e d   t o   b e   a   f a t h e r ,   l e t   a l o n e   t o   c r e a t u r e s   t h a t   w e r e   a   m i x   o f   h i s " 
 
 o w n   k i n d   a n d   t h e   v e r y   b i r d s   h e   h a d   o n c e   f e a r e d . 
 
 " T h e   a n t i c i p a t i o n   g r e w   w i t h   e a c h   p a s s i n g   d a y ,   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   a i r   t h i c k   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " T h e y   c o u l d   f e e l   t h e   l i f e   w i t h i n   t h e   e g g s ,   t h e   f l u t t e r i n g   o f   t i n y   w i n g s   a n d   t h e   b e a t i n g   o f   t i n y   h e a r t s .   I t   w a s   a   r e m i n d e r   o f   t h e   l o v e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   t o g e t h e r ,   a   l o v e   t h a t   w a s   n o w " 
 
 m a n i f e s t i n g   i n   t h e   m o s t   m i r a c u l o u s   o f   w a y s . 
 
 " O n o   f e l t   h i s   b o d y   s w e l l   w i t h   p r i d e   a s   h e   g a z e d   a t   t h e   e g g s ,   k n o w i n g   t h a t   w i t h i n   t h e m   l a y   t h e " 
 
 " f u t u r e   o f   n o t   j u s t   t h e i r   l i n e ,   b u t   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   w h a t   i t   m e a n t   t o   b e   p a r t   o f   t h e   C i r c l e   o f   L i f e .   T h e y   h a d   d e f i e d   e x p e c t a t i o n s ,   a n d   n o w ,   a s   t h e y   a w a i t e d   t h e   n e w   l i f e   t h a t   w o u l d   s o o n   e m e r g e ,   t h e y   w e r e   r e a d y   t o   e m b r a c e   w h a t e v e r   d e s t i n y   h a d   i n   s t o r e   f o r   t h e m . " 
 
 " I n   t h e   h e a r t   o f   t h e   P r i d e   L a n d s ,   u n d e r   t h e   s h a d e   o f   a   s p r a w l i n g   b a o b a b   t r e e ,   a   c l u t c h   o f   s i x " 
 
 " b i r d   h a t c h l i n g s   s q u a w k e d   a n d   f l u t t e r e d   t h e i r   w i n g s   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h e i r   f e a t h e r s   w e r e   a n   u n u s u a l   p a t c h w o r k ,   a   b l e n d   o f   h o r n b i l l ,   e g r e t ,   a n d   d r o n g o   l i n e a g e s .   T h e i r   b e a k s ,   s h a r p   a n d   p o i n t e d ,   w e r e   a   c l e a r   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   h o r n b i l l   f a t h e r s '   l e g a c y ,   w h i l e   t h e i r   g r a c e f u l   n e c k s   a n d   w i n g s   m i r r o r e d   t h e   e l e g a n c e   o f   t h e i r   e g r e t   m o t h e r s .   Y e t ,   i t   w a s   t h e i r   e y e s   t h a t   t r u l y   c a p t u r e d   t h e   e s s e n c e   o f   t h e i r   d i v e r s e   h e r i t a g e   e a c h   a   v i b r a n t   j e w e l   o f   b l u e ,   g r e e n ,   a n d   y e l l o w ,   b r i m m i n g   w i t h   c u r i o s i t y   a n d   a   n a s c e n t   i n t e l l i g e n c e   t h a t   s e e m e d   t o   d a n c e   i n   t h e " 
 
 d a p p l e d   s u n l i g h t . 
 
 " T h e   h a t c h l i n g s   l o o k e d   u p   a t   t h e i r   g u a r d i a n s ,   t h r e e   f i g u r e s   t h a t   s t o o d   o u t   a m i d s t   t h e " 
 
 s a v a n n a h   g r a s s e s . 
 
 " T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   t h e   h a t c h l i n g s   s t u m b l e d   o v e r   t h e i r   o w n   f e e t ,   e a g e r   t o " 
 
 " e x p l o r e   t h e   v a s t   w o r l d   a r o u n d   t h e m .   T h e y   s q u a w k e d   a n d   n u d g e d   e a c h   o t h e r ,   v y i n g   f o r   a t t e n t i o n   a s   t h e y   t e s t e d   t h e i r   w i n g s   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   E a c h   h a d   a   d i s t i n c t   p e r s o n a l i t y ,   a   b l e n d   o f   t h e i r   p a r e n t a l   i n f l u e n c e s   t h a t   m a n i f e s t e d   i n   c u r i o u s   w a y s .   O n e   h a d   t h e   m e t i c u l o u s   n a t u r e   o f   a n   e g r e t ,   c a r e f u l l y   p i c k i n g   a t   t h e   g r o u n d   f o r   i n s e c t s ,   w h i l e   a n o t h e r   d i s p l a y e d   t h e   b o l d n e s s " 
 
 " o f   a   d r o n g o ,   d a r i n g   t o   f l a p   i t s   w i n g s   w i t h   r e c k l e s s   a b a n d o n . " 
 
 T h e   g u a r d i a n s   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   p r i d e   a n d   t r e p i d a t i o n .   T h e y   h a d   c o m e   t o g e t h e r   u n d e r 
 
 " t h e   m o s t   u n o r t h o d o x   o f   c i r c u m s t a n c e s ,   t h e i r   u n i o n   a   s i l e n t   p r o m i s e   t o   s a f e g u a r d   t h e s e   p r e c i o u s   l i v e s .   T h e   P r i d e   L a n d s   h a d   n e v e r   s e e n   a   t r i o   q u i t e   l i k e   t h e m ,   f o r t u n a t e   f o r   t h e m ,   t h e y   w e r e   t a k e n   l i k e   ' o d d '   b r i d s ,   n e v e r   l e a r n i n g   t h e i r   p a r e n t s '   i d e n t e t i e s ,   s o   S i m b a   a n d   K i o n " 
 
 l e t   O n o   m o r e   f r e e   t i m e   t o   t a k e   c a r e   o f   t h e   l i t t l e   b i r d s . 
 
 " Z a z u   a n d   T a m a a   s h a r e d   a   l o o k   o f   a w e ,   t h e i r   e y e s   r e f l e c t i n g   t h e   l o v e   a n d   f e a r   t h a t   f i l l e d   t h e i r " 
 
 " h e a r t s .   T h e y   h a d   c r e a t e d   s o m e t h i n g   e n t i r e l y   n e w ,   s o m e t h i n g   t h a t   w a s   b o t h   a   r e f l e c t i o n   o f   t h e i r   l o v e   a n d   a   s y m b o l   o f   t h e i r   u n i t y .   T h e y   h a d   n o   i d e a   h o w   t h e   P r i d e   L a n d s   w o u l d   r e a c t   t o   t h e s e   h y b r i d   o f f s p r i n g ,   b u t   t h e y   k n e w   t h a t   t h e y   w o u l d   s t a n d   t o g e t h e r   t o   p r o t e c t   t h e m ,   c o m e   w h a t   m a y . " 
 
 " T h e   d a y s   t u r n e d   i n t o   w e e k s ,   a n d   t h e   h a t c h l i n g s   g r e w .   T h e y   l e a r n e d   t o   f l y   u n d e r   t h e   w a t c h f u l " 
 
 " e y e s   o f   t h e i r   f a t h e r s ,   t h e i r   f e a t h e r s   s p r o u t i n g   i n   a   w i l d   a r r a y   o f   c o l o r s   t h a t   m i r r o r e d   t h e i r   m i x e d   h e r i t a g e .   O n o   f e l t   h i s   h e a r t   s w e l l   w i t h   p r i d e   a s   h e   w a t c h e d   t h e m   s o a r   t h r o u g h   t h e   s k y ,   t h e i r   c r i e s   o f   j o y   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   l o v e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   i n t o   b e i n g . " 
 
 " A s   t h e y   w a t c h e d   t h e i r   h a t c h l i n g s   g r o w ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   l o v e   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   a " 
 
 " f l e e t i n g   m o m e n t   i n   t h e   s k y .   I t   w a s   a   b o n d   t h a t   h a d   c r e a t e d   l i f e ,   a n d   i t   w a s   a   b o n d   t h a t   w o u l d   e n d u r e   t h r o u g h   w h a t e v e r   t r i a l s   t h e   f u t u r e   m i g h t   h o l d .   T h e y   w e r e   n o   l o n g e r   j u s t   O n o ,   Z a z u ,   a n d   T a m a a ;   t h e y   w e r e   a   f a m i l y ,   u n i t e d   b y   t h e   m o s t   p r i m a l   o f   i n s t i n c t s   a n d   t h e   m o s t   p r o f o u n d " 
 
 o f   e m o t i o n s . 
 
 " O n o ,   t h e   w i s e   a n d   w a t c h f u l   e g r e t ,   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   s u r g e   o f   p r i d e   a s   h e   o b s e r v e d   t h e " 
 
 " y o u n g s t e r s .   T h e i r   f i r s t   a t t e m p t s   a t   f l i g h t   w e r e   c l u m s y ,   b u t   t h e   j o y   i n   t h e i r   s q u a w k s   a s   t h e y   g l i d e d   a n d   h o v e r e d   f i l l e d   h i m   w i t h   a   w a r m t h   t h a t   s p r e a d   t h r o u g h   h i s   f e a t h e r s . " 
 
 " Z a z u ,   t h e   m e t i c u l o u s   h o r n b i l l ,   h o v e r e d   n e a r b y ,   o f f e r i n g   g e n t l e   e n c o u r a g e m e n t   a n d   t h e " 
 
 " o c c a s i o n a l   f i r m   n u d g e .   H i s   o w n   o f f s p r i n g   h a d   i n h e r i t e d   h i s   s h a r p   b e a k   a n d   O n o ' s   k e e n   i n s t i n c t s ,   a n d   h e   w a t c h e d   w i t h   a   c r i t i c a l   e y e ,   e n s u r i n g   t h e y   l e a r n e d   t h e   p r e c i s i o n   r e q u i r e d   t o   n a v i g a t e   t h e   t r e e t o p s   a n d   t h e   s k i e s .   H i s   h e a r t   s w e l l e d   a s   t h e y   t o o k   t o   t h e   a i r ,   t h e i r   f l a p p i n g " 
 
 w i n g s   a   r e m i n d e r   o f   t h e   l o v e   a n d   c o m p a n i o n s h i p   t h a t   h a d   l e d   t o   t h i s   m o m e n t . 
 
 " T a m a a ,   t h e   m i s c h i e v o u s   d r o n g o ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   c o u l d n ' t   r e s i s t   t h e   u r g e   t o   p l a y   p r a n k s " 
 
 " o n   t h e   y o u n g   f l i e r s .   H e ' d   d a r t   a n d   d i v e ,   m i m i c k i n g   t h e   e r r a t i c   f l i g h t   p a t t e r n s   o f   t h e   t s e t s e   f l i e s   t h e y   w e r e   n a m e d   a f t e r ,   s e n d i n g   t h e   h a t c h l i n g s   i n t o   f i t s   o f   l a u g h t e r   a n d   e x a s p e r a t i o n .   H i s   o w n   y o u n g   o n e s   h a d   p i c k e d   u p   h i s   c h e e k y   h a b i t s ,   a n d   t h e i r   a n t i c s   o f t e n   h a d   t h e   e n t i r e   g r o u p   i n   s t i t c h e s . " 
 
 " B u t   a m i d s t   t h e   p l a y f u l   b a n t e r   a n d   t h e   g e n t l e   g u i d a n c e ,   O n o   b e g a n   t o   n o t i c e   s o m e t h i n g " 
 
 " p e c u l i a r .   S e v e r a l   o f   t h e   y o u n g   b i r d s ,   D o n ,   K e y l a ,   a n d   S i l v e r ,   w e r e   a l r e a d y   s h o w i n g   s i g n s   o f   t h e   s a m e   e a g e r n e s s   f o r   " " f e a t h e r e d   a c t i o n " "   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e i r   f a t h e r s   t o g e t h e r .   T h e y   w o u l d   p e c k   p l a y f u l l y   a t   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   e x c i t e m e n t ,   a n d   t h e i r   f e a t h e r s " 
 
 f l u t t e r i n g   w i t h   t h e   p r o m i s e   o f   b u r g e o n i n g   a t t r a c t i o n . 
 
 " H o w e v e r ,   t h a t   w a s n ' t   s o m e t h i n g   t o   w o r r y ,   t h a t   w a s   s o m e t h i n g   t o   b e   e x p e c t e d ,   d e s i r e d   e v e n . " 
 
 " T h e i r   f l i r t a t i o u s   e x c h a n g e s   i n   t h e   a i r   w e r e   f i l l e d   w i t h   g r a c e   a n d   s p e e d ,   a   s i l e n t   b a l l e t   o f   f e a t h e r s   a n d   b e a k s   t h a t   s p o k e   o f   a   b o n d   f o r m i n g   f a r   e a r l i e r   t h a n   t h e i r   f a t h e r s   h a d   a n t i c i p a t e d .   T h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   c u r i o s i t y   a n d   e n v y ,   s o m e   a l r e a d y " 
 
 b e g i n n i n g   t o   m i m i c   t h e i r   e l d e r s '   p l a y f u l   ' m e e t i n g s ' . 
 
 T h e   d a y s   g r e w   l o n g e r   a n d   t h e   y o u n g   o n e s   g r e w   s t r o n g e r .   T h e i r   g a m e s   o f   t a g   t u r n e d   i n t o 
 
 " f i e r c e   a e r i a l   c h a s e s ,   t h e i r   s q u a w k s   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   s a v a n n a .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   D o n ,   K e y l a ,   a n d   S i l v e r   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   s p e c i a l   i n   e a c h   o t h e r .   O n o   a n d   Z a z u   e x c h a n g e d   k n o w i n g   g l a n c e s ,   f e e l i n g   t h e   t e n s i o n   b u i l d   a s   t h e   t r i o   g r e w   b o l d e r   i n   t h e i r   d i s p l a y s   o f   a f f e c t i o n . " 
 
 " O n e   d a y ,   a s   t h e   s u n   d i p p e d   l o w   a n d   p a i n t e d   t h e   h o r i z o n   i n   a   r i o t   o f   o r a n g e s   a n d   p u r p l e s ,   t h e   t h r e e   o f   t h e m   t o o k   t o   t h e   s k i e s   t o g e t h e r .   T h e y   d a n c e d   a n d   d o v e ,   t h e i r   f e a t h e r s   i n t e r t w i n i n g   i n   a   m e s m e r i z i n g   s p e c t a c l e .   T h e   b i r d s   w a t c h e d ,   t h e i r   h e a r t s   f l u t t e r i n g   w i t h   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t " 
 
 a n d   n o s t a l g i a   f o r   t h e i r   o w n   y o u t h f u l   r o m a n c e s . 
 
 " T a m a a ,   e v e r   t h e   t r i c k s t e r ,   d e c i d e d   t o   t a k e   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   t e a c h   t h e m   a   l e s s o n   a b o u t   t h e " 
 
 s e r i o u s n e s s   o f   m a t i n g   r i t u a l s . 
 
 " S i l v e r ,   w i t h   h e r   s n o w - w h i t e   w i n g s   s h i m m e r i n g   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t ,   t o o k   t h e   l e a d ,   w e a v i n g " 
 
 " a r o u n d   T a m a a   i n   a   d e l i c a t e   d a n c e   o f   s e d u c t i o n .   H e r   m o v e m e n t s   w e r e   f l u i d   a n d   g r a c e f u l ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   r o u g h   a n d   t u m b l e   g a m e s   s h e   h a d   p l a y e d   w i t h   t h e   o t h e r s .   T a m a a ,   t h o u g h   c a u g h t   o f f - g u a r d   b y   h e r   s u d d e n   b o l d n e s s ,   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   t h r i l l .   H e   p l a y e d " 
 
 " a l o n g ,   h i s   d a r k   f e a t h e r s   r u f f l i n g   a s   s h e   b r u s h e d   a g a i n s t   h i m . " 
 
 " O n o   w a t c h e d   w i t h   a   k n o w i n g   s m i l e ,   r e c o g n i z i n g   t h e   s i g n s   o f   a t t r a c t i o n .   H e   k n e w   t h a t   i t   w a s " 
 
 " o n l y   n a t u r a l   f o r   t h e   y o u n g   t o   e x p l o r e   t h e s e   f e e l i n g s ,   b u t   h e   a l s o   k n e w   t h a t   t h e y   h a d   m u c h   t o   l e a r n   b e f o r e   t h e y   c o u l d   t r u l y   u n d e r s t a n d   t h e   d e p t h   o f   t h e   b o n d   t h a t   a   m a t i n g   f l i g h t   r e p r e s e n t e d .   H e   g e n t l y   n u d g e d   K e y l a   a n d   D o n   c l o s e r ,   a l l o w i n g   t h e m   t o   f e e l   t h e   r u s h   o f   t h e " 
 
 w i n d   o n   t h e i r   w i n g s   a s   t h e y   m i m i c k e d   t h e   a d u l t s '   a c t i o n s . 
 
 " T h e   t w o   o f   t h e m   l o o k e d   u p   a t   O n o   w i t h   w i d e   e y e s ,   u n s u r e   o f   w h a t   t o   d o   n e x t .   T h e y   h a d   s e e n " 
 
 " m a t i n g   f l i g h t s   b e f o r e ,   b u t   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e   m o m e n t   w a s   s o m e t h i n g   t h e y   h a d n ' t   q u i t e   g r a s p e d   u n t i l   n o w .   K e y l a ,   a   f i e r y   s p i r i t ,   t o o k   t h e   i n i t i a t i v e   a n d   b e g a n   t o   f l u t t e r   h e r   w i n g s   a r o u n d   D o n ,   h e r   f e a t h e r s   a   b l u r   o f   c o l o r   a g a i n s t   t h e   s k y .   D o n ,   h i s   h e a r t   r a c i n g ,   a l l o w e d   h i m s e l f   t o   b e   g u i d e d   b y   h e r ,   t h e i r   w i n g s   e n t w i n i n g   i n   a   d e l i c a t e   e m b r a c e . " 
 
 " T h e i r   p a r e n t s   g a t h e r e d   a r o u n d   t h e m ,   o f f e r i n g   p r a i s e   a n d   a d v i c e .   T h e   b o n d   b e t w e e n   O n o   a n d " 
 
 Z a z u   w a s   p a l p a b l e   a s   t h e y   w a t c h e d   t h e i r   o f f s p r i n g   b l o s s o m   i n t o   a d u l t h o o d . 
 
 T h e   n e x t   f e w   d a y s   w e r e   a   w h i r l w i n d   o f   p r a c t i c e   a n d   p r e p a r a t i o n .   T h e   y o u n g   o n e s   w e r e   e a g e r 
 
 " t o   m a s t e r   t h e   a r t   o f   m a t i n g   f l i g h t ,   p u s h i n g   t h e m s e l v e s   t o   n e w   h e i g h t s   a n d   s p e e d s .   T h e y   w a t c h e d   i n t e n t l y   a s   O n o   a n d   Z a z u   d e m o n s t r a t e d   t h e   i n t r i c a t e   p a t t e r n s   a n d   d e l i c a t e   t o u c h e s   t h a t   s i g n a l e d   a   d e e p   b o n d .   T h e i r   h e a r t s   r a c e d   a s   t h e y   i m a g i n e d   t h e m s e l v e s   i n   s u c h   a " 
 
 p a s s i o n a t e   a c t . 
 
 " B u t   f o r   n o w ,   t h e y   w e r e   c o n t e n t   t o   l e a r n   a n d   p l a y ,   t h e i r   h e a r t s   s o a r i n g   a s   t h e y   t o o k   t o   t h e " 
 
 " s k i e s   t o g e t h e r .   E a c h   s u n s e t   b r o u g h t   n e w   a d v e n t u r e s ,   e a c h   s u n r i s e   a   c h a n c e   t o   g r o w   c l o s e r .   A n d   a s   t h e y   g r e w   i n   s k i l l   a n d   c o n f i d e n c e ,   O n o   a n d   Z a z u   w a t c h e d   w i t h   p r i d e . " 
 
 " B u t   t h e   m o m e n t   g r e w   s e r i o u s   w h e n   T a m a a   j o i n   t h e   f u n ,   p u l l i n g   a w a y   f r o m   S i l v e r   a n d " 
 
 " p e r f o r m i n g   a   s e r i e s   o f   d i z z y i n g   a e r i a l   a c r o b a t i c s   t h a t   l e f t   h e r   p a n t i n g   a n d   d i s o r i e n t e d .   H e   k n e w   t h a t   a   t r u e   m a t i n g   f l i g h t   r e q u i r e d   f o c u s   a n d   d i s c i p l i n e ,   a n d   h e   w a s n ' t   a b o u t   t o   l e t   t h e s e   y o u n g s t e r s   t h i n k   i t   w a s   a l l   f u n   a n d   g a m e s .   W i t h   a   s t e r n   l o o k ,   h e   c a l l e d   o u t   t o   t h e   t h r e e   o f " 
 
 " t h e m ,   r e m i n d i n g   t h e m   o f   t h e   r e s p o n s i b i l i t y   t h a t   c a m e   w i t h   t h e i r   n e w f o u n d   d e s i r e s . " 
 
 " T h e   t h r e e   y o u n g   b i r d s ,   f e l l   i n t o   l i n e ,   t h e i r   p l a y f u l n e s s   r e p l a c e d   w i t h   a   n e w f o u n d   r e s p e c t   f o r " 
 
 " t h e   l u s t y   o f   t h e i r   a c t i o n s .   T h e y   c o n t i n u e d   t o   f o l l o w   T a m a a ' s   a n d   O n o ' s   l e a d ,   t h e i r   f l i g h t   m o r e   c o o r d i n a t e d   n o w   a s   t h e y   l e a r n e d   t o   r e a d   t h e   s u b t l e   c u e s   o f   a t t r a c t i o n   a n d   c o m m i t m e n t .   A s   t h e   n i g h t   s e t t l e d   o v e r   t h e   s a v a n n a ,   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t   c a m e   t o   a n   e n d ,   a n d   t h e y   l a n d e d ,   e x h a u s t e d   b u t   e x h i l a r a t e d . " 
 
 " S i l v e r ,   t h e   y o u n g e s t   o f   t h e   t r i o ,   h a d   a l w a y s   b e e n   t h e   m o s t   i m a g i n a t i v e   a n d   d a r i n g .   A s   t h e y " 
 
 " s o a r e d   t h r o u g h   t h e   s k y   t o g e t h e r ,   h e   t o o k   t h e   l e a d ,   l o o p i n g   a n d   t w i r l i n g   i n   a   d i s p l a y   t h a t   w a s   b o t h   m e s m e r i z i n g   a n d   i n t i m i d a t i n g .   D o n ,   a   b i t   m o r e   c l u m s y   b u t   e a r n e s t ,   s t r u g g l e d   t o   k e e p   u p ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   K e y l a ,   w i t h   h e r   s h a r p   g a z e ,   w e a v e d   i n   a n d   o u t   o f " 
 
 t h e i r   d a n c e   w i t h   a   g r a c e   t h a t   s p o k e   o f   a   w i s d o m   b e y o n d   h e r   y e a r s . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   f l i g h t   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e   n i g h t   a p p r o a c h e d ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   a " 
 
 " r h y t h m   t h a t   s e e m e d   t o   e c h o   t h e   b e a t i n g   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   l o o k e d   o n   i n   a w e   a s   S i l v e r   g u i d e d   t h e   d a n c e ,   p u s h i n g   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r   a b i l i t i e s   a n d   c h a l l e n g i n g   D o n   a n d   K e y l a   t o   m a t c h   h e r   e v e r y   m o v e .   I t   w a s   c l e a r   s h e   h a d   a n   i n n a t e   u n d e r s t a n d i n g   o f   t h e   a r t ,   a   t a l e n t   t h a t   h a d   n o t   g o n e   u n n o t i c e d   b y   t h e   w a t c h i n g   e l d e r s . " 
 
 " T h e i r   d a n c e   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   w i n g s   b r u s h i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r   i n   a   s i l e n t   c o n v e r s a t i o n   t h a t   s e e m e d   t o   s p e a k   o f   a   c o n n e c t i o n   b e y o n d   m e r e   i n s t i n c t .   T h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   p a u s e d   i n   t h e i r   p l a y ,   w a t c h i n g   t h e   p a i r   w i t h   a   m i x   o f   a d m i r a t i o n   a n d   b e w i l d e r m e n t . " 
 
 " T h e y   c o u l d   s e n s e   t h e   c h a n g e   i n   t h e   a i r ,   t h e   s h i f t   f r o m   p l a y   t o   s o m e t h i n g   f a r   m o r e   p r o f o u n d . " 
 
 " S i l v e r ' s   t a r g e t e d   O n o ' s   d i c k ,   a n   o d d   d e c i s i o n   t o   s t a r t   w i t h ,   t h e   t r a d i t i o n   w a s   s t a r t   w i t h   a   b i t   o f " 
 
 " f o r e p l a y   s o   o n e   c a n   t e l l   t h e   o t h e r   w a s   a r o u s i n g   e n o u g h   b u t   S i l v e r ' s   t e c h n i q u e   w a s   v e r y   e f f e c t i v e ,   o n c e   t h i s   o n e   w a s   c o a r s e   o u t ,   O n o ' s   c h i l d   w a s   a b l e   t o   e x p l o i t   i t   b y   g r a b b i n g   i t   w i t h   o n e   t a l o n   a n d   r u b b i n g   i t   h a r d   a n d   f a s t   u n t i l   i t   r e l e a s e d   i t s   y u m m y   j u i c e   i n s i d e ,   t o   t h e n   b e n t   d o w n   a n d   b l o w   i t   a c r o s s   h i s   b e a k ,   m a k i n g   O n o   s q u e a k e d   a n d   p a n t   h a r d ,   a l l   i n   l e s s   t i m e   a n d   l e s s   e f f o r t ,   k i n d   o f   f o r c i n g   h i s   m a t e   t o   d o i n g   m o s t   i f   n o   a l l   t h e   w o r k   f o r   h i m .   I t   w a s   q u i t e   t h e   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   y o u n g   d r o n g o   l e a d i n g   t h e   d a n c e   w i t h   t h e   c o n f i d e n c e   o f   a   s e a s o n e d   a l p h a , " 
 
 l e a v i n g   t h e   o t h e r   b i r d s   t o   w h i s p e r   i n   a m a z e m e n t . 
 
 T h e   m a t i n g   r i t u a l   b e t w e e n   S i l v e r   a n d   O n o   w a s   u n l i k e   a n y   o t h e r .   T h e   y o u n g   d r o n g o / e g r e t 
 
 " h y b r i d   w a s   r e l e n t l e s s ,   p u s h i n g   b o u n d a r i e s   a n d   s h o w c a s i n g   a n   a u t h o r i t y   b e y o n d   h i s   y e a r s .   H e ' d   o f t e n   s w o o p   i n ,   t a k i n g   t h e   l e a d ,   a n d   O n o ,   f o u n d   h i m s e l f   s u c c u m b i n g   t o   t h e   t h r i l l   o f   t h e   u n e x p e c t e d   d o m i n a n c e .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   a r o u s a l ,   t h e   r u s t l i n g   o f   f e a t h e r s " 
 
 a n d   t h e   o c c a s i o n a l   s h a r p   c r i e s   o f   p l e a s u r e   p i e r c i n g   t h e   e v e n i n g   c a l m . 
 
 " O n o ' s   o w n   i n s t i n c t s   k i c k e d   i n ,   a n d   h e   f o u n d   h i m s e l f   e a g e r l y   p a r t i c i p a t i n g ,   h i s   l o n g   n e c k " 
 
 " a r c h i n g   a n d   h i s   w i n g s   q u i v e r i n g   w i t h   e a c h   s t r o k e   o f   S i l v e r ' s   b e a k .   I t   w a s   a s   i f   t h e   y o u n g   d r o n g o   k n e w   e x a c t l y   w h e r e   t o   t o u c h ,   h o w   t o   c o a x   t h e   m o s t   e x q u i s i t e   r e a c t i o n s   f r o m   h i s   p a r t n e r .   T h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   w a t c h e d ,   t h e i r   e y e s   w i d e   w i t h   c u r i o s i t y   a n d   a   h i n t   o f   e n v y ,   a s   S i l v e r   a n d   O n o ' s   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   a   d i s p l a y   t h a t   s e e m e d   t o   s u r p a s s   t h e   o r d i n a r y " 
 
 p l a y f u l n e s s   o f   t h e i r   e a r l i e r   f l i g h t s . 
 
 " T h e   o t h e r   y o u n g   b i r d s ,   i n c l u d i n g   D o n   a n d   K e y l a ,   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   c o n f u s i o n   a n d " 
 
 " f a s c i n a t i o n .   T h e y   h a d   s e e n   t h e i r   p a r e n t s   m a t i n g   b e f o r e ,   b u t   n e v e r   q u i t e   l i k e   t h i s .   T h e   d y n a m i c s   w e r e   u n f a m i l i a r ,   a n d   i t   s t i r r e d   s o m e t h i n g   w i t h i n   t h e m   t h a t   t h e y   d i d n ' t   q u i t e   u n d e r s t a n d .   T a m a a ,   e v e r   o b s e r v a n t ,   n o t i c e d   t h e   s h i f t   i n   t h e   g r o u p ' s   d y n a m i c s   a n d   k n e w   i t   w a s   t i m e   t o   s t e p   i n   b e f o r e   t h i n g s   w e n t   t o o   f a r .   H e   h a d   t o   r e m i n d   t h e m   t h a t   w h i l e   t h e   t h r i l l   o f " 
 
 " t h e   c h a s e   w a s   e x c i t i n g ,   t h e r e   w e r e   r u l e s   a n d   r e s p e c t   t o   b e   m a i n t a i n e d   w i t h i n   t h e   f l o c k . " 
 
 " M e a n w h i l e ,   T a m a a   h a d   n o t i c e d   K e y l a ' s   s h y   g l a n c e s   i n   h i s   d i r e c t i o n .   H e r   s u b m i s s i v e   n a t u r e " 
 
 " w a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   S i l v e r ' s   b o l d n e s s ,   a n d   i t   a p p e a l e d   t o   h i s   o w n   d o m i n a n t   i n s t i n c t s .   H e ' d   a l w a y s   e n j o y e d   t h e   t h r i l l   o f   t h e   m a t i n g ,   a n d   K e y l a ' s   c o y   b e h a v i o r   w a s   l i k e   a   s i r e n ' s   c a l l .   H e   b e g a n   t o   m i m i c   t h e   m a t i n g   c a l l s   o f   v a r i o u s   b i r d s ,   a   t a l e n t   t h a t   h a d   e a r n e d   h i m   t h e   r e p u t a t i o n   o f   t h e   p r a n k s t e r   a m o n g   t h e   f e a t h e r e d   c o m m u n i t y .   H i s   i m i t a t i o n s   w e r e   s o   f l a w l e s s   t h a t   e v e n   t h e   m o s t   d i s c e r n i n g   e a r s   w o u l d   s t r u g g l e   t o   t e l l   t h e m   a p a r t . " 
 
 " A s   t h e   a i r   g r e w   h e a v i e r   w i t h   t h e   s c e n t   o f   p h e r o m o n e s   a n d   d e s i r e ,   T a m a a   a p p r o a c h e d   K e y l a " 
 
 " w i t h   a   c u n n i n g   s m i l e   o n   h i s   b e a k .   H e   k n e w   s h e ' d   b e   r e c e p t i v e   t o   h i s   a d v a n c e s ;   h e ' d   s e e n   t h e   w a y   s h e ' d   l o o k   a t   h i m   w h e n   s h e   t h o u g h t   n o   o n e   e l s e   w a s   w a t c h i n g .   H e   s t a r t e d   w i t h   a   g e n t l e   n u z z l e ,   h i s   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r s   i n   a   s i l e n t   i n v i t a t i o n .   K e y l a ' s   e y e s   w i d e n e d ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   t r i l l   o f   e x c i t e m e n t   a s   s h e   r e a l i z e d   w h a t   w a s   h a p p e n i n g .   S h e ' d   a l w a y s   b e e n " 
 
 " d r a w n   t o   T a m a a ' s   c o n f i d e n c e ,   h i s   a b i l i t y   t o   m a k e   h e r   f e e l   s a f e   a n d   p r o t e c t e d . " 
 
 T h e i r   m a t i n g   b e g a n   m o r e   t e n t a t i v e l y   t h a n   S i l v e r   a n d   O n o ' s .   T a m a a   k n e w   t h a t   K e y l a   n e e d e d 
 
 " a   g e n t l e   t o u c h ,   s o   h e   l e d   w i t h   c a r e ,   h i s   m o v e m e n t s   p r e c i s e   a n d   c a l c u l a t e d .   H e   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n   h e r   e a r ,   m i m i c k i n g   t h e   c o o s   o f   a   l o v e s t r u c k   d o v e ,   m a k i n g   h e r   b l u s h   a n d   g i g g l e .   S l o w l y ,   h e r   r e s i s t a n c e   m e l t e d   a w a y ,   a n d   s h e   a l l o w e d   h i m   t o   g u i d e   h e r   t h r o u g h   t h e   s k y   i n   a   s e r i e s   o f   g r a c e f u l   a r c s . " 
 
 " E v e n t u a l l y ,   t h e   m o o d   g r e w   i n c r e a s i n g l y   i n t i m a t e   a s   T a m a a   a n d   K e y l a   d r e w   c l o s e r .   T h e i r   w i n g s   e n t w i n e d ,   a n d   t h e i r   b e a k s   t o u c h e d   i n   a   d e l i c a t e   d a n c e   o f   p a s s i o n .   I t   w a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   m o r e   a g g r e s s i v e   d i s p l a y   b e t w e e n   S i l v e r   a n d   O n o ,   b u t   n o   l e s s   m e s m e r i z i n g .   I t   w a s   l i k e   a   p l a y   a n d   t h e   s a v a n n a   h a d   b e c o m e   t h e i r   s t a g e ,   a n d   t h e   s e t t i n g   s u n   t h e i r   s p o t l i g h t , " 
 
 c a s t i n g   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e i r   f e a t h e r y   e m b r a c e . 
 
 " A   v e r y   n o t i c e a b l e   f e a t u r e   o n   t h e i r   p a i r   w a s   t h a t   T a m a a   w a s   f a s t e r   t o   g o   a n a l   w i t h   K e y l a ,   t h i s " 
 
 " o n e   l e t   t h e   d r o n g o   a n d   p a r e n t   d o   w h a t e v e r   h e   w a n t s   t o   h e r .   H e r   w i l l i n g n e s s   t o   s u b m i t   w a s   a   p e r f e c t   m a t c h   f o r   T a m a a ' s   d o m i n a n t   s t r e a k ,   w h i c h   w a s   s o m e t h i n g   h e   h a d n ' t   e x p e r i e n c e d " 
 
 " w i t h   h i s   p r e v i o u s   m a t e s .   A s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r ,   T a m a a   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n t o " 
 
 " K e y l a ' s   e a r ,   m i m i c k i n g   t h e   c o o   o f   a   l o v e s i c k   d o v e ,   m a k i n g   h e r   m e l t   w i t h   d e s i r e .   H i s   t a l o n s   t r a c e d   t h e   c u r v e   o f   h e r   b o d y ,   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h e r   s p i n e . " 
 
 " B u t   a s   m u c h   a s   h e   e n j o y e d   t h e   p o w e r   p l a y ,   T a m a a   a l s o   k n e w   h o w   t o   r e a d   K e y l a ' s   c u e s .   H e " 
 
 " s e n s e d   h e r   g r o w i n g   e x c i t e m e n t   a n d   t o o k   h i s   t i m e ,   s a v o r i n g   t h e   m o m e n t .   H e   g e n t l y   n i b b l e d   a t   h e r   n e c k   a n d   c a r e s s e d   h e r   f e a t h e r s ,   b r i n g i n g   h e r   t o   a   p e a k   o f   p l e a s u r e   t h a t   h a d   h e r   p a n t i n g   a n d   s q u a w k i n g   f o r   m o r e .   H i s   e x p e r i e n c e   a n d   h e r   i n n o c e n c e   b l e n d e d   b e a u t i f u l l y ,   c r e a t i n g   a " 
 
 h a r m o n y   t h a t   w a s   a s   m e s m e r i z i n g   a s   i t   w a s   e r o t i c . 
 
 " K e y l a ,   f o r   h e r   p a r t ,   h a d   a c q u i r e d   s o m e   o f   T a m a a ' s   t a l e n t   f o r   m i m i c r y .   S h e   b e g a n   t o   c o p y   h i s " 
 
 " c a l l s ,   h e r   v o i c e   a   s o f t   e c h o   o f   h i s   o w n ,   f i l l e d   w i t h   a   p a s s i o n   s h e   d i d n ' t   q u i t e   u n d e r s t a n d   b u t   c o u l d n ' t   r e s i s t .   H e r   e y e s   f l u t t e r e d   c l o s e d ,   a n d   s h e   s u r r e n d e r e d   t o   t h e   s e n s a t i o n s ,   l e t t i n g   h i m   t a k e   t h e   l e a d   a s   t h e y   s p i r a l e d   c l o s e r   a n d   c l o s e r   t o g e t h e r .   t h e i r   t a l o n s   l o c k i n g   e a c h   o t h e r   i n   a   p u r s u e   f o r   d o m i n a n c e   a n d   s u b m i s s i o n ,   p l a y e d   o u t   i n   t h e   v a s t   e x p a n s e   o f   t h e   s a v a n n a   s k y .   E v e n t u a l l y ,   s o o n e r   t h a n   l a t e r ,   h e r   b e a u t i f u l   p i n k   f e a t h e r s   w e r e   c o v e r e d   i n   w h i t e   a s   T a m a a ' s   o r g a s m   r e a c h e s   h i m . " 
 
 " A s   t h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   T a m a a ' s   t a l o n s   g e n t l y   c a r e s s e d   K e y l a ' s   s o f t   u n d e r b e l l y ,   e l i c i t i n g   a   s e r i e s   o f   b r e a t h l e s s   s q u e a k s   f r o m   h e r .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   h e a t   r a d i a t i n g   f r o m   h e r ,   t h e   a n t i c i p a t i o n   b u i l d i n g   w i t h   e v e r y   s t r o k e .   H i s   o w n   a r o u s a l   g r e w ,   h i s   b o d y   t e n s i n g   w i t h   t h e   n e e d   t o   c l a i m   h e r ,   t o   m a r k   h e r   a s   h i s   o w n .   B u t   h e   h e l d   b a c k ,   s a v o r i n g   t h e   m o m e n t ,   k n o w i n g   t h a t   t h e   s w e e t n e s s   o f   t h e   b u i l d u p   w a s   p a r t   o f   t h e   t h r i l l . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   l o c k e d   i n   a   f i e r y   k i s s ,   t h e i r   t o n g u e s   d a r t i n g   o u t   t o   e x p l o r e   e a c h   o t h e r ' s   m o u t h s .   K e y l a ' s   e y e s   f l u t t e r e d   s h u t ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   m o a n   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   t h r o u g h   t h e   a i r .   T a m a a ' s   h e a r t   r a c e d ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   H e   k n e w   s h e   w a s   r e a d y ,   a n d   w i t h   a   f i n a l   n u z z l e ,   h e   w h i s p e r e d   i n   h e r   e a r ,   " " L i c k   m y   t a l o n ,   m y   l o v e .   S h o w   m e   y o u ' r e   m i n e . " "   K e y l a ' s   e y e s   s n a p p e d   o p e n ,   a n d   s h e   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   a   m i x   o f   s h o c k   a n d   a r o u s a l .   B u t   s h e   o b e y e d ,   b e n d i n g   h e r   n e c k   d o w n   t o   t e n t a t i v e l y   t o u c h   h e r   t o n g u e   t o   h i s   t a l o n .   T h e   g e s t u r e   w a s   f i l l e d   w i t h   s u b m i s s i o n   a n d   d e s i r e ,   a n d   T a m a a   f e l t   h i s   o w n   e x c i t e m e n t   s p i k e .   H e ' d   n e v e r   f e l t     s o   p o w e r f u l ,   s o   l o v e d .   H e   w a t c h e d   a s   s h e   c l e a n e d   t h e   f l u i d s   o f f   h i s   t a l o n ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h i s ,   a n d   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   a   m a t i n g   a c t i o n s ,   i t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f " 
 
 t h e i r   b o n d . 
 
 " T h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   l o o k e d   o n ,   t h e i r   o w n   c u r i o s i t y   p i q u e d .   D o n ,   i n   p a r t i c u l a r ,   w a t c h e d   w i t h   a " 
 
 " f l i c k e r   o f   e n v y .   H e ' d   a l w a y s   f e l t   a   s p e c i a l   c o n n e c t i o n   w i t h   K e y l a ,   b u t   i t   w a s   c l e a r   s h e ' d   c h o s e n   T a m a a .   T h e   r e a l i z a t i o n   h i t   h i m   h a r d ,   a n d   h e   f e l t   h i s   f e a t h e r s   d r o o p   s l i g h t l y .   B u t   h e   k n e w   b e t t e r   t h a n   t o   i n t e r r u p t   t h e   s a c r e d   m o m e n t .   I n s t e a d ,   h e   t u r n e d   a w a y ,   h i s   t h o u g h t s   r a c i n g   a s   h e   c o n s i d e r e d   h i s   n e x t   m o v e .   H e   h a d   t o   f i n d   h i s   p l a c e   i n   t h i s   n e w   h i e r a r c h y ,   a n d " 
 
 p e r h a p s   t h e r e   w a s   a n o t h e r   o u t   t h e r e   w h o   w o u l d   a p p r e c i a t e   h i s   g e n t l e   n a t u r e . 
 
 T h e   a i r   g r e w   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   l u s t   a n d   a n t i c i p a t i o n .   A s   T a m a a   a n d   K e y l a   r e a c h e d   t h e i r 
 
 " c l i m a x ,   t h e i r   c r i e s   m i n g l e d   w i t h   t h o s e   o f   S i l v e r   a n d   O n o ,   w h o   h a d   a l s o   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   o w n   m a t i n g   d a n c e .   T h e   f l o c k   w a t c h e d ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g ,   a s   t h e   t w o   p a i r s   b r o k e   a p a r t ,   t h e i r   f e a t h e r s   g l i s t e n i n g   w i t h   s w e a t   a n d   d e s i r e .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   p a s s i o n ,   a   r e m i n d e r   o f   t h e   n a t u r a l   o r d e r   t h a t   g o v e r n e d   t h e i r   l i v e s . " 
 
 " B u t   i t   w a s   K e y l a   a n d   T a m a a ' s   u n i o n   t h a t   r e m a i n e d   t h e   m o s t   c a p t i v a t i n g .   W i t h   e v e r y   t o u c h ,   e v e r y   f e a t h e r - s t r o k i n g   c a r e s s ,   i t   w a s   a s   i f   t h e y   w e r e   s p e a k i n g   a   l a n g u a g e   t h a t   o n l y   t h e   t w o   o f " 
 
 " t h e m   u n d e r s t o o d .   T h e y ' d   c o m e   t o g e t h e r   i n   a   f i e r y   e m b r a c e ,   t h e i r   b e a k s   l o c k e d   i n   a   k i s s   t h a t " 
 
 " s e e m e d   t o   d e f y   g r a v i t y   i t s e l f .   K e y l a ' s   e y e s   f l u t t e r e d   s h u t ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   m o a n   t h a t " 
 
 " r e s o n a t e d   t h r o u g h   t h e   n i g h t   a i r .   T a m a a ' s   d i c k ,   n o w   f u l l y   e n g o r g e d ,   p i e r c e d   h e r   l i k e   a   b o l t   o f   l i g h t n i n g   t h r o u g h   t h e   s k y ,   f i l l i n g   h e r   w i t h   a   s e n s a t i o n   t h a t   w a s   b o t h   e x h i l a r a t i n g   a n d   s l i g h t l y " 
 
 p a i n f u l . 
 
 " T h e   i n t e n s i t y   g r e w   a s   T a m a a ' s   t a l o n s   t i g h t e n e d   a r o u n d   K e y l a ' s   b o d y ,   h o l d i n g   h e r   i n   p l a c e   a s " 
 
 " h e   t h r u s t   i n t o   h e r   w i t h   i n c r e a s i n g   u r g e n c y .   S h e   w r a p p e d   h e r   l e g s   a r o u n d   h i s   t o r s o ,   h e r   o w n   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   h i s   m o v e m e n t s   w i t h   a   h u n g e r   t h a t   s u r p r i s e d   e v e n   h e r .   T h e   s e n s a t i o n   o f   h i s   d i c k   i n s i d e   h e r   w a s   f o r e i g n   y e t   f a m i l i a r ,   a   f e e l i n g   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   i n   t h e   v e r y   c o r e " 
 
 o f   h e r   b e i n g . 
 
 " D o n ,   f e e l i n g   a   b i t   l e f t   o u t ,   s t a r t e d   t o   m i m i c   h i s   f a t h e r ' s   c a l l s   a s   w e l l ,   h o p i n g   t o   a t t r a c t   t h e " 
 
 a t t e n t i o n   o f   a   p a r t n e r .   B u t   h i s   i n e x p e r i e n c e   m a d e   h i s   a t t e m p t s   s o u n d   f o r c e d   a n d   a w k w a r d .   T h e   m a t i n g   g o i n g   a r o u n d   h i m   w e r e   t e l l i n g   t h e m   t h a t   t h e r e   w a s   s t i l l   m u c h   t o   l e a r n . 
 
 " T a m a a ,   f e e l i n g   s a t i s f i e d   w i t h   h i s   c o n q u e s t ,   t o o k   a   m o m e n t   t o   p r e e n   h i s   f e a t h e r s ,   b a s k i n g   i n   t h e   a f t e r g l o w   o f   h i s   s u c c e s s f u l   s e d u c t i o n .   K e y l a   h o v e r e d   b e s i d e   h i m ,   h e r   e y e s   s t i l l   f i l l e d   w i t h     a   m i x   o f   a d o r a t i o n   a n d   b e w i l d e r m e n t .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   s h e   h a d   e n j o y e d   t h e   e x p e r i e n c e ,   e v e n " 
 
 i f   t h a t   m e a n t   b e i n g   h e r   f a t h e r ' s   s l a v e .   B e t t e r   t h a t   t h a n   b e i n g   s o m e b o d y   e l s e ' s . 
 
 " B e s i d e s ,   t h e   d r o n g o   w a s n ' t   g o i n g   t o   l e t   h i s   ' t a l o n   s l a v e '   b e   i n   s o m e o n e   e l s e ' s   w i n g s . . . " 
 
 D o n ' s   a t t e m p t s   a t   m a t i n g   g r e w   m o r e   d e s p e r a t e   a s   h e   w a t c h e d   h i s   s i b l i n g s '   p a s s i o n a t e 
 
 e m b r a c e s .   H e   s q u a w k e d   w h i l e   r e l i e v i n g   h i m s e l f   a s   a l w a y s   d i d   w h e n   n o   b e i n g   d o m i n a t e d   a r o u n d   b y   h i s   o l d e r   s i b l i n g . 
 
 " D e t e r m i n e d   n o t   t o   b e   l e f t   b e h i n d ,   D o n   a p p r o a c h e d   a   y o u n g   v u l t u r e   n a m e d   V e x a ,   w h o   w a s " 
 
 " p e r c h e d   o n   a   d i s t a n t   b r a n c h   w a t c h i n g   t h e   s p e c t a c l e   w i t h   a   c u r i o u s   g a z e .   H e ' d   a l w a y s   h a d   a   s o f t   s p o t   f o r   h e r ,   d e s p i t e   h e r   m a c a b r e   s e n s e   o f   h u m o r   a n d   h e r   t e n d e n c y   t o   h o v e r   o v e r   t h e   r e m a i n s   o f   t h e   d a y ' s   k i l l s .   B u t   V e x a   w a s   d i f f e r e n t ,   w i t h   a   s h a r p   m i n d   a n d   a n   a d v e n t u r o u s   s p i r i t   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n . " 
 
 " D o n ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h i s   c h e s t   a s   h e   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   t o   V e x a ,   h o p i n g   t h a t   h i s   e a r n e s t n e s s   w o u l d   m e l t   t h e   i c e   a r o u n d   h e r   h e a r t .   H e ' d   h e a r d   t h e   r u m o r s   a b o u t   v u l t u r e s   a n d   t h e i r   s o l i t a r y   w a y s ,   b u t   h e   b e l i e v e d   t h a t   e v e r y   c r e a t u r e   h a d   t h e   c a p a c i t y   f o r   l o v e .   A n d   a s   t h e y   d a n c e d   i n   t h e   s k y ,   t h e i r   f e a t h e r s   m i n g l i n g   i n   t h e   s o f t   g l o w   o f   t h e   m o o n ,   i t   s e e m e d   a s   t h o u g h   V e x a   m i g h t   j u s t   b e   t h e   o n e   t o   s h o w   h i m   t h a t   l o v e   c o u l d   i n d e e d   t a k e   w i n g   i n   t h e   m o s t " 
 
 u n e x p e c t e d   o f   p l a c e s . 
 
 " W i t h   a   d e e p   b r e a t h   a n d   a   f l a p   o f   h i s   w i n g s ,   D o n   l a u n c h e d   i n t o   a   c l u m s y   m a t i n g   d a n c e ,   t r y i n g " 
 
 " t o   i m p r e s s   h e r   w i t h   h i s   s p e e d   a n d   a g i l i t y .   V e x a   t i l t e d   h e r   h e a d ,   e y e i n g   h i m   w i t h   a   m i x   o f   a m u s e m e n t   a n d   i n t r i g u e .   H e r   b l a c k   f e a t h e r s   s h o n e   i n   t h e   f a d i n g   l i g h t ,   a n d   s h e   s m e l l e d   f a i n t l y   o f   t h e   c a r r i o n   s h e   o f t e n   f e d   o n ,   b u t   t o   D o n ,   s h e   w a s   t h e   m o s t   b e a u t i f u l   c r e a t u r e   h e   h a d   e v e r " 
 
 l a i d   e y e s   o n . 
 
 " H e r   s h a r p   b e a k   a n d   p i e r c i n g   g a z e   s e e m e d   t o   s e e   t h r o u g h   h i s   a w k w a r d n e s s ,   a n d   s h e   g a v e   a " 
 
 " l o w   c h u c k l e .   I t   w a s   a   s o u n d   t h a t   s e n t   a   t h r i l l   t h r o u g h   h i s   b o d y ,   a   s o u n d   t h a t   t o l d   h i m   s h e   w a s   w i l l i n g   t o   p l a y   a l o n g .   S l o w l y ,   s h e   s p r e a d   h e r   w i n g s ,   r e v e a l i n g   t h e   s t a r k   w h i t e   f e a t h e r s   u n d e r n e a t h .   I t   w a s   a   s i g n ,   a n d   D o n   t o o k   i t   a s   h i s   c u e   t o   m o v e   i n   c l o s e r ,   h i s   h e a r t   r a c i n g   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " T h e i r   d a n c e   w a s   l e s s   a b o u t   p o w e r   a n d   m o r e   a b o u t   e x p l o r a t i o n .   T h e y   d i p p e d   a n d   s o a r e d , " 
 
 " t h e i r   w i n g s   b r u s h i n g   t o g e t h e r   a s   t h e y   t e s t e d   t h e   w a t e r s   o f   a t t r a c t i o n .   D o n ' s   i n e x p e r i e n c e   w a s   e v i d e n t ,   b u t   V e x a   d i d n ' t   s e e m   t o   m i n d .   S h e   g u i d e d   h i m ,   h e r   m o v e m e n t s   f l u i d   a n d   g r a c e f u l ,   s h o w i n g   h i m   t h e   r h y t h m   o f   t h e   m a t i n g   d a n c e .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   d i s c o v e r y ,   e a c h   l e a r n i n g " 
 
 " f r o m   t h e   o t h e r ,   e a c h   m o m e n t   b r i n g i n g   t h e m   c l o s e r   t o g e t h e r . " 
 
 " T h e i r   b o n d   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e v e r y   p a s s ,   e v e r y   t o u c h ,   e v e r y   s h a r e d   l o o k .   V e x a   b e g a n   t o " 
 
 " r e s p o n d   i n   k i n d ,   h e r   o w n   m a t i n g   c a l l s   j o i n i n g   t h e   s y m p h o n y   o f   t h e   s a v a n n a .   D o n ' s   a w k w a r d n e s s   f a d e d   a w a y ,   r e p l a c e d   b y   a   g r o w i n g   c o n f i d e n c e   a s   h e   f e l t   t h e   c o n n e c t i o n   f o r m i n g   b e t w e e n   t h e m . " 
 
 " T a m a a   a n d   Z a z u   w a t c h e d   f r o m   a f a r ,   a   p r o u d   s m i r k   o n   h i s   f a c e .   T h e y   k n e w   t h e i r   s o n   h a d   i t   i n " 
 
 " h i m ,   t h e   s a m e   s p i r i t   t h a t   h a d   d r i v e n   t h e m   t o   m a t e .   B u t   a s   t h e y   w a t c h e d   t h e   y o u n g ' s   c l u m s y   a t t e m p t s ,   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   t w i n g e   o f   a m u s e m e n t . " 
 
 " T h e   y o u n g   v u l t u r e   w a s   s u r p r i s i n g l y   g e n t l e ,   c o n s i d e r i n g   h e r   u s u a l   d e m e a n o r .   H e r   b e a k ,   s o " 
 
 " s h a r p   a n d   u n f o r g i v i n g ,   t r a c e d   t h e   l i n e s   o f   D o n ' s   b o d y   w i t h   a   t e n d e r n e s s   t h a t   b e l i e d   h e r   k i n d   r e p u t a t i o n .   D o n ,   f o r   h i s   p a r t ,   w a s   e a g e r   t o   p l e a s e ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h e r s   a s   h e   t r i e d   t o   m i m i c   t h e   m o v e s   h e ' d   s e e n   h i s   s i b l i n g s   m a k e .   H e   w a s   c l u m s y ,   b u t   e a r n e s t ,   a n d   V e x a   f o u n d   h i s   e n t h u s i a s m   e n d e a r i n g . " 
 
 " A s   t h e y   g r e w   m o r e   c o m f o r t a b l e ,   V e x a   a l l o w e d   D o n   t o   t a k e   t h e   l e a d ,   s e n s i n g   h i s   d e s i r e   t o " 
 
 " a s s e r t   h i m s e l f .   S h e   s u b m i t t e d ,   n o t   o u t   o f   f e a r   o r   d u t y ,   b u t   o u t   o f   a   n a s c e n t   a f f e c t i o n   t h a t   w a s   b l o s s o m i n g   w i t h i n   h e r .   H e r   f e a t h e r s   r u f f l e d   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   s h e   f e l t   h i s   w a r m t h   a g a i n s t   h e r ,   h i s   i n e x p e r i e n c e d   t o u c h e s   s e n d i n g   w a v e s   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r   b o d y .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   s u b m i s s i o n ,   b u t   i t   w a s   a l s o   a   d a n c e   o f   t r u s t ,   a   s i l e n t   p r o m i s e   o f   s u p p o r t   i n   t h e   f a c e   o f   t h e " 
 
 u n k n o w n . 
 
 " D o n ' s   c o n f i d e n c e   g r e w   w i t h   e a c h   p a s s i n g   m o m e n t .   H e ' d   n e v e r   f e l t   s o   a l i v e ,   s o   c o n n e c t e d   t o " 
 
 " a n o t h e r   c r e a t u r e .   H i s   s i b l i n g s '   a n t i c s   h a d   t a u g h t   h i m   t h a t   m a t i n g   c o u l d   b e   f i e r c e   a n d   o v e r w h e l m i n g ,   b u t   w i t h   V e x a ,   i t   w a s   d i f f e r e n t .   I t   w a s   a s   i f   t h e y   w e r e   t w o   p i e c e s   o f   a   p u z z l e ,   s l o w l y   f i t t i n g   t o g e t h e r ,   d i s c o v e r i n g   t h e   b e a u t y   o f   t h e i r   u n i o n .   H e   d i d n ' t   k n o w   w h a t   t h e   f u t u r e   h e l d ,   b u t   i n   t h a t   m o m e n t ,   a l l   h e   k n e w   w a s   t h a t   h e   w a n t e d   t o   e x p l o r e   e v e r y   i n c h   o f   h e r ,   t o   l e a r n   e v e r y   n u a n c e   o f   h e r   b o d y   a n d   s o u l . " 
 
 " A n d   a s   t h e   f i r s t   s t a r s   b e g a n   t o   a p p e a r ,   t h e   o t h e r   h a t c h l i n g s   w a t c h e d   i n   a w e   a s   D o n   a n d   V e x a ' s   a c t i o n s   g r e w   m o r e   i n t i m a t e .   T h e y   c o u l d   s e e   t h e   s p a r k   b e t w e e n   t h e m ,   a   b o n d   f o r m i n g   t h a t   w a s   u n l i k e   a n y   t h e y ' d   e v e r   s e e n   b e f o r e .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   t h e i r   m a t i n g   w a s   n o t   j u s t   a b o u t   i n s t i n c t ,   b u t   a b o u t   s o m e t h i n g   f a r   d e e p e r   a n d   m o r e   p r o f o u n d .   A s   t h e   n i g h t   f e l l ,   t h e   s a v a n n a   w a s   f i l l e d   w i t h   t h e   s w e e t   s o u n d   o f   l o v e ' s   d i s c o v e r y ,   a   m e l o d y   t h a t   r e s o n a t e d   t h r o u g h   e v e r y " 
 
 c r e a t u r e ' s   h e a r t . 
 
 " T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r y   k i s s ,   t h e i r   t a l o n s   i n t e r l o c k i n g   i n   a n   a c t i o n   o f   d o m i n a n c e   a n d " 
 
 " s u b m i s s i o n .   T h e y   t w i r l e d   a n d   s p u n ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n ,   c r e a t i n g   a   t o r n a d o   o f   p a s s i o n   t h a t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   i g n o r e . " 
 
 " B u t   i t   w a s n ' t   a l l   s m o o t h   m a t i n g .   D o n ' s   i n e x p e r i e n c e   l e d   t o   a   f e w   m i s s t e p s ,   b u t   V e x a ' s   g e n t l e " 
 
 " g u i d a n c e   t u r n e d   e a c h   s t u m b l e   i n t o   a   c h a n c e   t o   l e a r n .   H e r   b e a k   n i b b l e d   a t   h i s   n e c k ,   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h i s   s p i n e ,   a n d   h e   r e s p o n d e d   i n   k i n d ,   h i s   o w n   b e a k   e x p l o r i n g   h e r   b o d y   w i t h   a   n e w f o u n d   c o n f i d e n c e .   T h e y   w e r e   a   p i c t u r e   o f   u n i t y ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   b e a u t y   o f   m a t i n g   i n   t h e   w i l d . " 
 
 " D o n   a n d   V e x a ,   n o w   m o r e   c o m f o r t a b l e   i n   e a c h   o t h e r ' s   c o m p a n y ,   h a d   f o u n d   a   q u i e t   c o r n e r   t o   c o n t i n u e   t h e i r   o w n   e x p l o r a t i o n s .   T h e i r   m a t i n g   h a d   b e c o m e   a   g e n t l e ,   a l m o s t   t e n d e r   a f f a i r ,   a " 
 
 b a l l e t   o f   b e a k s   a n d   f e a t h e r s   t h a t   s p o k e   o f   a   d e e p e n i n g   b o n d . 
 
 " D o n   w a s   s u r p r i s e d   b y   t h e   s o f t n e s s   h e   f o u n d   i n   V e x a ,   t h e   g e n t l e   s t r o k e s   o f   h e r   b e a k   a n d   t h e " 
 
 " w a y   s h e   y i e l d e d   t o   h i s   t o u c h .   I t   w a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   f i e r y   p a s s i o n   h e ' d   s e e n   i n   S i l v e r   a n d   K e y l a ' s   u n i o n ,   b u t   n o   l e s s   b e a u t i f u l .   H e   k n e w   t h a t   w i t h   t i m e   a n d   p r a c t i c e ,   h e   t o o   c o u l d " 
 
 " m a s t e r   t h e   a r t   o f   l o v e ,   t h e   m a t i n g   t h a t   b o u n d   a l l   c r e a t u r e s   t o g e t h e r . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   s h o r t   g a s p s   a s   t h e y   n e a r e d   t h e i r " 
 
 " c l i m a x .   V e x a ' s   s h a r p   e y e s   g l e a m e d   w i t h   a   h u n g e r   t h a t   w a s   b o t h   t h r i l l i n g   a n d   t e r r i f y i n g ,   a n d   D o n   m e t   h e r   g a z e   w i t h o u t   f l i n c h i n g .   H e   k n e w   h e   w a s   r e a d y ,   r e a d y   t o   g i v e   h i m s e l f   t o   h e r   c o m p l e t e l y .   A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   p a s s i o n ,   t h e i r   f e a t h e r s   a l i g h t   w i t h   t h e   f i r e   o f   d e s i r e ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   o n l y   t h e   b e g i n n i n g   o f   a   l o v e   t h a t   w o u l d   s o a r   a c r o s s   t h e " 
 
 v a s t   e x p a n s e s   o f   t h e   s a v a n n a . 
 
 " I t   w a s   j u s t   t o   n o t i c e d   t o o   t h e i r   r e l a t i o n s h i p   w e r e   e q u a l ,   n o   t o   s o m e o n e   o f   c o n t r o l   l i k e   S i l v e r   o r " 
 
 S u b m i s s i o n   l i k e   K e y l a . 
 
 " A n d   a s   t h e   s e a s o n s   s h i f t e d   a n d   t h e   s a v a n n a   b l o o m e d   w i t h   n e w   l i f e ,   T a m a a   a n d   K e y l a ' s   l o v e " 
 
 " c o n t i n u e d   t o   g r o w .   T h e y   w a t c h e d   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   g e n e r a t i o n s   t o   c o m e .   T h e   d r o n g o   a n d   h e r   ' s l a v e '   w e r e   l i v i n g   h a p p i l y   i n   a   m o u n t a i n ' s   s i d e   n e s t   n e a r   t h e   b a b o o n   f o r e s t .   E v e n t u a l l y   t h e i r   c h i l d r e n   a l s o   b e c a m e   a   m i x   o f   d o m i n a n t   a n d   s u b m i s s i v e   b e t w e e n   t h e i r   f l o c k . " 
 
 " O n o   a n d   S i l v e r   d e c i d e d   t o   s t a y   a t   O n o ' s   n e s t ,   t h e i r   r e l a t i o n s h i p   w a s   m o r e   c o m m o n ,   W i t h " 
 
 " S i l v e r   o b v i o u s l y   b e i n g   t h e   l e a d e r   o f   t h e i r   f l o c k ,   w h i c h   e v e n t u a l l y   g r e w   u p   t o   t e n   e g g s   b e i n g   l i e d   b y   b o t h . " 
 
 " D o n   a n d   V e x a   w e r e   a n   e x a m p l e   f o r   t h e   b i r d   p o p u l a t i o n ,   t h e i r   ' R A R E '   r e l a t i o n s h i p   w a s   a   l i g h t " 
 
 " f o r   a l l   t h o s e   b i r d s   t h i n k i n g   a   s c a v e n g e r   c o u l d   f i n d   l o v e   e v e n   i n   t h e   o d d e s t   o f   p l a c e s .   H o w e v e r ,   t h e y   d e c i d e d   t o   n o t   h a v e   a n y   o f f s p r i n g ,   w i t h   V e x a   a n d   D o n   e a t i n g   s p e c i a l   f r u i t s   t o " 
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 k e e p   h a v i n g   m a t i n g   f l i g h t   b u t   t o   n o t   g e t t i n g   p r e g n a n t . 
 
 " T h e   c i r c l e   o f   l i f e   i s   a   m y s t e r i o u s   t h i n g   t h a t   c a n ' t   b e   s o l v e d ,   i t   k e e p s   s u r p r i s i n g   t h e   a n i m a l " 
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 k i n g d o m   a s   i t   e x p a n d   i t s   d i v e r s i t y . 
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